Человек вытянул руку с мечом по направлению к девушке. Он свистнул, к нему на длинных худых ногах подбежал его верный гнедой скакун, и человек быстро взобрался на него. Он схватился за поводья, пришпорил коня, прокричав что-то, и помчался прямо на девушку. Она успела увидеть его взгляд, холодный, томный, печальный, будто скорбящий по кому-то, но в то же время ненавидящий, яростный, гневный. Человек был очень молод - моложе, чем думали его враги и королева.
Он замахнулся, и лезвие рассекло воздух. Одинокий танец металла, его бесчувственный отзвук. Девушка не защищалась, не пыталась спрятаться, не боялась этого человека, потому как знала, что будет в конце.
Он исчез, как будто его и не было никогда. Всё исчезло.
Эпизод 1-1. Королева.
3 день ве́гры, 926 год от Восхождения Ниерина
Она всегда становилась счастливее, освобождаясь от сна, что мучил её уже двадцать четыре дня с её семнадцатого дня рождения.
Мелисса была по-настоящему юной девушкой, причём юность эта проявлялась не только в возрасте, но и в безграничной, детской наивности. Оттого все в замке не воспринимали её серьёзно: просто глупая девица, такая же, как её отец, просто кукла, марионетка, которой можно легко управлять. Такой она казалась многим, но остальные, однако же, видели в ней не просто куклу, но помеху. И эта помеха, незаконный ребёнок Зели́на Глупейшего, после жестоко подавленного Бунта дворянства взошла на доррисэльский трон. Потому что не было больше наследников, а Корона До́ррисэля признаёт лишь Победителей - потомков короля Ниерина, Защитника и Узурпатора.
Она лежала недвижимо, разглядывала потолок в надежде найти там хоть что-то интересное. На бледное лицо тонкой полоской падал утренний свет, яркий, но совсем не жгучий и горячий, каким он обычно был в Городе под Солнцем - Пластринии, столице Доррисэля. На губах королевы заиграла нежная, еле заметная улыбка, а в зелёных глазах на несколько секунд загорелся пламень. Мелисса вдруг вскочила с кровати, откидывая одеяло, босые ноги коснулись мягкого ковра. Девушка быстро подскочила к окну, раздвинула шторы, и всё её лицо залилось светом. Она открыла окно и, опираясь на подоконник, чуть наклонилась телом на улицу, прислушиваясь к тому, как стрекочут красноклювые сороки. Они гнездились здесь, в ветвях белого клёна, который стоял в королевском саду ещё со времён Ниерина. Клёны не живут так долго, а сороки не выкармливают своих птенцов, однако всё в Доррисэле имело свою загадку.
Мелисса улыбнулась чуть шире, так что лицо её приобрело юродивые черты, вприпрыжку подбежала к белым дверям и открыла их нараспашку.
- Ульцфер! Ульцфер, посмотри, какое солнце! - восторженно проговорила она, пытаясь за руку привести немного сонного Королевского гвардейца к окну в своей комнате.
- Миледи, Вы не... - он стыдливо отвернулся и по-мальчишески усмехнулся. - Ваше Величество, извините за резкость, но... Вы забыли одеться?
- Какая разница? Посмотри, какое солнце сегодня! Посмотри, Ульцфер, посмотри! - она с трудом притащила за руку совсем немного сопротивлявшегося гвардейца. - Видишь? - девушка облокотилась на подоконник и мечтательно посмотрела вдаль. - Красиво, правда?
- Миледи, если генерал увидит меня не на месте, я буду... - краем глаза он увидел просящий взгляд Мелиссы, затем с улыбкой глубоко вздохнул и поглядел в окно, вместе с ней наслаждаясь лучами солнца. - Да, красиво...
Внешность Ульцфера сильно выделялась на фоне внешности доррисэльцев, однако в безымянном городке между Минеей и Вельей черты его лица были обыденными: светлые, льняные, немного вьющиеся волосы, продолговатое лицо, резко очерченный подбородок. И даже его выпуклые крупные голубые глаза никто на родине Ульцфера не замечал. Юная доррисэльская королева оценила по достоинству красоту юноши, но никому об этом не сказала.
- Ульцфер, а в твоей стране тоже так светит солнце?
- В какой именно? - усмехнулся гвардеец, осторожно опираясь на стену возле окна.
- В той, в которой ты родился, - смущённо произнесла она, опустив голову. - Не мог же ты родиться и там, и там, правильно?..