– Но тогда, в нашу последнюю встречу, ты сказал, что я тебе не друг и тем более не… нечто большее. Неужели ты…
Она не успела договорить, как Ульцфер плавно, но быстро коснулся губами её губ, задержавшись так на слишком долгие три секунды.
– Пожалуйста… – прошептал он дрожавшим голосом. – Уезжайте со мной…
Мелисса была абсолютно счастлива: вот она, её любовь, которую маленькая, запуганная всеми девочка ждала, чтобы утонуть в этом ослепляющем свете. На губах впервые за несколько дней показалась искренняя и чистая, почти божественная, юродивая улыбка. Девушка закивала и бросилась в свои покои. Только она скрылась в них, гвардеец закрыл плотно ладонью глаза и прикусил губу, которая странно подрагивала. Когда он опустил руку, его голубые глаза были полны слёз.
Она вышла через три минуты в жёлтом простеньком платье, в котором девушка приехала в столицу. Чёрный плащ покрывал её плечи и прятал во тьме этот яркий свет, который она будто источала сама. Ульцфер улыбнулся блёкло и протянул ей руку, Мелисса приняла её. И оба поспешили покинуть замок.
Девушка уже издалека узнала этот запах: конюшню ни с чем нельзя было спутать. Когда они подошли достаточно близко, Мелисса зашагала чуть быстрее, улыбкой приветствуя гнедого коня. Она приблизилась к нему и аккуратно погладила чёрную гриву.
– Здравствуй, – зашептала флейта.
Мелисса повернулась назад и увидела, что Ульцфер стоял недвижимо на том самом месте, где она покинула его. Он, весь бледный, смотрел в землю, и взгляд его не двигался совсем. С разных сторон вышли два других гвардейца с мечами наголо; одного из них девушка узнала сразу: это был Архелл Мор, чья громадная фигура пугала и без того напуганную Мелиссу. Ульцфер отвёл руку с раскрытой ладонью, и второй гвардеец небрежно вложил в неё тёмный мешочек.
– Тридцать, как и договаривались, – сказал он, неотрывно глядя на Мелиссу.
Юноша развязал слабо затянутые верёвочки и поглядел на серебряные монеты, так сильно нужные матери, и так страшно доставшиеся ему. Он сжал дрожавшей рукой казавшийся тяжёлым мешочек.
– Свободен, Кёнинг, – загрохотал голос Архелла.
Ульцфер не сдвинулся с места, а только смотрел пустым взглядом в землю, надеясь найти там оправдание.
– Свободен, я сказал, – повторил Мор.
Ульцфер сделал один шаг, и будто услышал чудесную флейту голоса Мелиссы. Он с надеждой взглянул на девушку, но она молча смотрела на него, не понимая, зачем было делать всё это. Ульцфер быстро отвернулся и зашагал прочь, лишь бы не видеть светлые зелёные глаза, полные слёз. Вскоре он скрылся из виду.
– Вы… – прошептала Мелисса, глядя то на Архелла, то на второго гвардейца, – убьёте меня?..
Они молчали, а мечи отвечали за них, сверкая ярко при лунном свете.
– Пожалуйста… не делайте этого… Позвольте мне уехать, и я… Я сделала, как просили, я отреклась, почему мне просто нельзя уехать?.. Я никогда не буду претендовать на трон, я не хочу его, – шептала она, и слёзы скатывались по её щекам. – Пожалуйста, отпустите меня…
Архелл первым начал двигаться. Не человек, но огромная гора, холодная и каменная, шла на маленькую запуганную девочку.
– Стойте, – раздался смутно знакомый Мелиссе голос.
Девушка не сразу узнала помощника капитана Грейза. Издалека казавшийся обычным, его мундир не имел красных манжетов и воротника, что было главной особенностью формы особого подразделения Королевской Гвардии.
– У меня поручение, – Вескель протянул Археллу документ с королевской печатью на нём.
– Здесь не написано, от кого.
– Когда поручения приносит гвардеец особого подразделения, Мор, не спрашивают, от кого оно, – проскрежетал Вескель и подошёл к Мелиссе, хромая на правую ногу. – Лорд Цердрен передал привет, – прошептал он. – Сказал, что сделал всё возможное.
Архелл, нахмурив брови, смотрел зло на Вескеля.
– Только аккуратнее: капитану Грейзу ещё нужно закончить одно… – он на мгновение бросил взгляд на Мелиссу, после чего повернулся к Археллу, – дельце.
Мор огромной горой приблизился к девушке, когда Вескель ушёл. Мелисса дрожала от страха, наблюдая за опасным сверканием мечей.
– Вы должны ехать со мной, – холодно произнёс Архелл и помог девушке взобраться на гнедого коня.