- Мой брат родился и в Минее, и в Велье одновременно, - заметил Ульцфер. - Но я на бумагах уроженец Вельи... - он чуть склонился над девушкой и улыбнулся, показывая белые зубы, - и солнце там не такое.
- Интересно, почему так...
- Всё зависит от того, как мы воспринимаем окружающий мир. Да, я вельийский гражданин, но я чужой там. Моя душа... да и почти всё, что я люблю, здесь, в Доррисэле. Здесь мой дом. Потому здесь и солнце светит по-другому. Ярче и приятнее. И здесь всё, чего я хотел когда-либо.
- И чего же ты хочешь? - спросила она с искренним интересом в глазах.
- Быть полезным. Иметь семью. Быть честным человеком, который не боится за свои поступки, - Ульцфер фыркнул, задумчиво наблюдая за сороками. - А чего хотите Вы, Ваше Величество?
- Я?.. Я не знаю... не уверена, - Мелисса посмотрела на сад, где её особенно привлекали белые розы и дерево акации, которое единственное росло во всей Пластринии.
Ульцфер молча глядел в окно, но вдруг взгляд его опустился ниже и упал на белоснежное кружевное ночное платьице девушки, совсем тоненькое и лёгкое. Он внимательно изучал её чуть оголённые плечи. В ней, как ему казалось, было столько божественного, что ни один бог Мира не мог сравниться с ней.
Девушка вдруг вскочила и восторженно сиявшими глазами воскликнула, кружась по комнате:
- Я хочу свободы! Хочу побывать везде, в каждой стране Мира, познакомиться с каждым человеком, узнать всё-всё! Я хочу прочитать каждую книгу, хочу увидеть каждый цветок, каждое дерево, куст или траву! Хочу увидеть болота Воро́шихи и пустыни Эйедоньйи, города Толя, уходящие в небо, и снежную пустошь Огрызка! Хочу посмотреть на горного йена и попробовать только-только сорванный золийский апельсин! - Мелисса подпрыгнула к гвардейцу и легонько коснулась его плеч; на лице девушки сияла юродивая улыбка. - Я хочу весь Мир! Но больше всего... наверное, я хочу любить, - почти прошептала она, молящим взглядом смотря на юношу, но он быстро отвернулся.
- Я должен сейчас быть на посту, Ваше Величество. Я... я скажу слугам, чтобы помогли Вам переодеться к сегодняшней церемонии.
- Нет, не надо, Ульцфер... Останься ещё ненадолго, прошу тебя, поговори со мной ещё немного...
Он осторожно снял её нежные, будто фарфоровые, руки с плеч и шагнул назад. Ульцфер бегло взглянул в светло-зелёные глаза девушки и тут же быстро покинул её комнату. Гвардейские лёгкие сапоги мерно отстукивали каблуками по доломитовому полу, а звук их всё затухал и затухал, пока не исчез совсем.
И снова она в кромешном, жутком и чёрном одиночестве. С тех пор, как погибли родители, Мелисса ненавидела оставаться одной, потому что каждый раз она вспоминала тот день, когда ей принесли корону.
В роскошных платьях юная королева чувствовала себя очень неуютно, однако надетый этим утром наряд ей нравился. По цветовой гамме он был необычен для династии Флаэрникс: доррисэльские монархи чаще всего носили сочетание чёрного и красного, однако Мелисса предпочла этим цветам ярко-жёлтый. Голову её украшала золотая корона с алыми рубинами, скорее напоминавшая пожар, а чёрные волосы были убраны в сложную элегантную причёску. Девушка стояла спиной к трону, скованному из тысяч корон поверженных Ниерином королей, и изредка неуклюже топталась, нервно потирая руки.
- Миледи, - прошептал ей на ухо Вернон, обучавший девушку всему, что должен был знать монарх, - сядьте, пожалуйста, и успокойтесь.
- Я не могу, - проговорила тихо Мелисса. - Долго ещё?
- Королева должна быть терпеливой, иначе будете, как Диавендия, - Вернон немного поморщился и поправил маленькие очки.
- Я, может быть, хочу быть, как Диавендия, - буркнула она.
- Королева не говорит себе под нос, - мужчину, которому было на вид около сорока, очень раздражало то, что ему приходилось постоянно поправлять девушку. - И сядьте уже, - Вернон решительно, но в то же время аккуратно положил руку ей на плечо и, тяжело вздыхая, посадил на трон. - Боги, за что мне всё это? - прошептал еле слышно он.
- Учителя королев не говорят себе под нос, лорд Це́рдрен.
- Верно, - усмехнулся Вернон, чуть прикрывая глаза.
Мелисса посмотрела в окно, надеясь поскорее убежать в сад, но где-то в самом углу тронного зала заметила Себастьяна, главного среди слуг, который объяснял что-то совершенно незнакомому ей юноше. Как только Себастьян отвлёкся, юноша посмотрел прямо в глаза королевы, ничуть не боясь её гнева: он будто знал, что Мелисса неспособна злиться из-за простого, но скрывавшего очень многое взгляда. На лице юноши проскочила игривая улыбка, так что девушка смущённо отвернулась, щёки её зарумянились немного. Вернон раздражённо покосился на неё и вполголоса произнёс: