- Она была жестоким правителем и любила доррисэльское золото, кажется, больше, чем своих подданных, - он исподлобья наблюдал за чертами лица девушки. - Это Вас восхищает, Ваше Величество?
- Нет, совсем не это, - спокойный голос Мелиссы вызывал у Джеймса лишь усмешку, но он сдерживал её. - Диавендия всю жизнь была одинока, и я её понимаю. Больная и уродливая - такой её видели придворные, советники и просто обычные люди. И всё же она смогла найти в себе силы и, несмотря на недоверие и презрение всех, стала могущественным монархом... Я тоже хочу быть такой.
- Интересная позиция, Ваше Величество, - Джеймс игриво улыбнулся. - И всё же я её не до конца понимаю, но дело Ваше. Советую Вам идти в свои покои, Ваше Величество.
Он развернулся и собирался было уходить, но флейта её голоса вновь заиграла в библиотеке.
- Вы не скажете лорду Цердрену? - прошептала с надеждой в голосе Мелисса. - Он говорит, чтобы я не читала без него, а тем более так поздно... Не скажете?
- Не скажу, - бросил он через плечо, улыбаясь. - Только не засиживайтесь больше допоздна, иначе лорд Цердрен мне голову оторвёт.
По коридору эхом раздавался тихий отзвук её лёгких шагов. Она шла быстро и в то же время плавно, гордо и боязливо одновременно. Перед последним поворотом к своей комнате девушка аккуратно поправила чёрные распущенные волосы, которые покоились на её правом плече. Она вздохнула и повернула туда, где в конце коридора, у самой двери в её покои, Ульцфер недовольно усмехнулся, хотя Мелисса отчётливо слышала в этой усмешке дружескую заботу.
- Вы сегодня позднее обычного, Ваше Величество, - сказал гвардеец, открывая дверь королеве. - Всё в порядке?
- Да, не волнуйся, Ульцфер, я просто немного зачиталась, - она нежно улыбнулась.
Мелисса остановилась у самых дверей, всё не решаясь уйти. Она недолго думала перед тем, как повернуться к юноше. Её зелёные глаза горели ярким живым пламенем и внимательно изучали гвардейца. Чёрный мундир. Красные манжеты и воротник. Золотые эполеты и пуговицы. Обычная форма Королевской Гвардии.
Мелисса подошла осторожно и медленно к Ульцферу, во взгляде её был виден вопрос, нескрываемый и откровенный.
- Ульцфер, - прошептала флейта, чей звук эхом разнёсся по коридору, - ты сердишься на меня?
- С чего бы мне... сердиться, Ваше Величество? - гвардеец неловко улыбнулся и попытался отвернуться, но девушка не сводила с него глаз.
- Я поздно пришла и заставила тебя ждать, хотя ты бы мог уже отдыхать в казармах.
- Я не имею права сердиться, Ваше Величество.
- Имеешь, - сказав это, Мелисса взяла его руки в свои и нежно сжала.
Девушка с опаской приблизилась к гвардейцу и обняла.
- Прости меня, Ульцфер...
Они стояли недвижимо несколько чрезмерно долгих секунд. Гвардеец тепло улыбнулся и осторожно поднял голову Мелиссы с его груди, глядя неотрывно в её яркие глаза, чистые и светлые, почти божественные. Она с надеждой смотрела на него. Юродивая улыбка показалась на её губах.
- Ваше Величество, - тихо проговорил он, - могу ли я..?
- Ульцфер... - прохрипела Мелисса и вцепилась в его мундир.
Гвардеец заметил, как быстро побледнели её глаза. Она держалась судорожно за горло, а затем начала падать, всё ещё пытаясь удержаться за мундир. Одно ловкое уверенное движение, и Ульцфер взял её на руки и понёс к кровати.
- Я... я сейчас... я приведу лекаря, - проговорил он дрожавшим голосом, укладывая девушку.
Мелисса снова схватилась за его мундир. Она часто и неровно дышала, пытаясь вдохнуть достаточно воздуха, по щекам лились слёзы, а в глазах было столько страха, что Ульцфер сам испугался ещё больше. Её бездыханное тело свалилось на кровать, кожа похолодела неестественно быстро и побледнела, а затем вдруг вернулся привычный здоровый цвет.
- Так же... не должно быть, - прошептал судорожно гвардеец.
Девушка резко перевернулась и глубоко вдохнула, пытаясь поймать ртом воздух и быстро приходя в нормальное состояние. Она откашлялась, хватаясь за чуть покрасневшую шею, потом посмотрела на напуганного юношу.
- Ульцфер, - флейта её голоса глухо отозвалась в его голове.
- Что это... что это было только что?
- Я не знаю, - прошептала Мелисса. - Но я видела, как убили моего отца. Как будто... я стояла рядом и не хотела вмешиваться.
Ульцфер отвернулся и тихо, еле слышно грязно выругался.
- Я скоро вернусь, - с этими словами гвардеец встал, но девушка взяла осторожно его руку, с надеждой вглядываясь в черты его лица.
- Пожалуйста, Ульцфер, - тихо произнесла она, - пожалуйста, останься... Не уходи... Я умоляю тебя, не уходи... Не оставляй меня одну, мне страшно...
- А если это повторится? Я не хочу, чтобы Ваша смерть была на моих плечах.