– Я не о том говорил. Хороший из тебя ученик, хоть и своевольный.
Шорин потупила взгляд, положила меч на место и, хмурясь, проговорила:
– Ты мне только и говоришь, что я руки не так держу, и ноги у меня не так стоят, и двигаюсь я медленнее нужного, и…
– Матушка его бедокуром и обманщиком называла, – тихо, будто невзначай, сказал Владимир.
Львица мельком глянула на Алексея, тот со спокойным лицом, будто ничего не слышал, принялся чистить и без того чистый, сверкающий в лучах бледного солнца меч. И лишь его губы скривились не то в улыбке, не то в чём-то, напоминающем настоящее недовольство.
– Алексей говорил, что у тебя сильный удар, – обратилась Шорин к Владимиру, смущённо глядя на гордо идущего петуха. – Научи меня чему-нибудь. Не всё же мне от Алексея учиться.
– А чем я плох? – буркнул младший из ворошей раздражённо, и так сильно надавил тряпкой на меч, что рука соскочила; по ладони побежала тонкая тёмно-красная полоска. – Вот же… – сквозь зубы прошипел он, прижимая вторую ладонь к ране, так что пальцы чуть побелели.
– Ничем не плох. Я просто… – Шорин запнулась, подняла неуверенный взгляд на Владимира, тот кивком попросил продолжить мысль. – Я хочу сразить гвардейца.
– На войну братоубийственную пойдёшь? – засмеялся Алексей даже злее, чем обычно.
Владимир грозно посмотрел на брата, но тот только пожал плечами, будто его жестокие и часто несмешные шутки ничего не значили.
– Нет, убивать его нужды нет, просто припугнуть. Иначе отец лишит меня имени, и безымянную девицу будет искать вся Гвардия. Может, даже Ищейку к этому привлекут, если прятаться хорошо буду, – улыбнулась Шорин. – Интересно, Архелла вообще можно припугнуть?
– Он у вас туговат и, наверное, немного туповат, но думаю, что можно. Ты-то точно сможешь, – Алексей, будто заигрывая, подмигнул Львице и одарил её обаятельной улыбкой, но Шорин, ничего не заметив, повернулась к старшему из братьев.
– Научи чему-нибудь. Прошу.
Владимир собирался было ответить, но его слова прервал цокот копыт. Закудахтали куры, замахали крыльями, белые перья полетели вверх вместе с дорожной пылью. Галопом прискакавший конь, тяжело дыша, остановился у двора, и человек протянул письмо. Владимир, не медлив ни секунды, подошёл быстрым шагом к всаднику.
– Из Ворошихи, милорд. Птицами дольше вышло бы.
Кивнув на прощание, гонец ускакал прочь. На бумаге, в самом углу, красовалась красная княжеская печать. Владимир быстро открыл письмо и начал читать, нервно и невнятно бормоча каждое слово. Дойдя до конца, он некоторое время смотрел на послание, будто сквозь бумагу, а затем передал его Алексею.
– Что там? – с любопытством спросила Шорин и попыталась заглянуть в письмо, но Алексей сделал шаг назад и исподлобья, с неожиданной неприязнью посмотрел на девушку.
– Иди-ка домой, Львица, – тише обычного сказал Владимир.
– Почему? Что там такое? Что-то случилось с Настасьей?
Ответом была тишина. Лицо Алексея исказилось в злобной гримасе, и он, неровно вздохнув, смял письмо.
– Связаться с ней было почти невозможно, – проскрежетал он, – договориться – и того трудней. А теперь она крутит нами, как только пожелает. Ожидание стоит нам чужих жизней, брат, а ей… хоть бы что.
– Коли новую начнём искать, времени много утечёт. Жив, а могло быть хуже.
– Будем медлить – нас князья на кол посадят. Каждый. Представь, брат, что было б, коль… – Алексей болезненно скривился, в светлых глазах мелькнул страх.
– Только ждать и остаётся, – Владимир скованно пожал плечами.
– Хочешь, чтобы они ещё кого сожрали? А если б на месте княжеского сына твоя Васька была, ты бы тоже ждать предлагал?!
– Умолкни, Алексей… – вымученно произнёс ворош.
– Извини, брат, не подумал, – вечно звонкий голос Алексея чуть приглушился.
– Сожрали? – Шорин испуганными глазами смотрела на ворошей, непонимающий взгляд её бегал от одного к другому. – Как это? Кто?
Алексей небрежным жестом попросил брата рассказать вместо него, сам же отвернулся, приходя в себя.
– Это… По нашим землям ходит нежить. Мы зовём их вурдалаками. Они рыщут по всей Стойное… и пьют людскую кровь. В Доррисэль и на Косторей они не сунутся…
– Почему?
– Ведьмы, – коротко ответил Владимир. – Ведьмы знают много всякого, а как одолеть вурдалака и подавно.
– Но в Доррисэле за ведьмами охотятся… Как вы нашли..?
– Не без труда, Львица, – блёклая ухмылка появилась на губах Владимира. – Она согласилась помочь, назначила встречу здесь, во Вране, но…
– Но мы просто ждём, когда они выпьют весь материк, – раздражённо фыркнул Алексей. – Досуха.
– Молчи. Просто молчи.