– Я ведь могу не отвечать на этот вопрос?
– Можешь, – всё с прежней игривой улыбкой отвечала женщина. – Но зачем ты пишешь её портрет? Лицо боишься забыть? – она рассмеялась.
– Нет… нет, не боюсь. То есть, я не про это… – уголок чёрных губ приподнялся от нелепых попыток юноши оправдаться. – В общем, Клайт нанял меня.
– О, погоди, позволь угадать. Он хочет сделать портрет каждой своей работницы, чтобы новые клиенты могли выбирать, когда девушки заняты, я права?
– Да. Ему, видимо, надоело скупать у меня те пейзажики. Хотя, я слышал, он их перепродаёт явно подороже.
– Вряд ли ему надоест. Он может поручить это дело кому-нибудь, но от денег вряд ли откажется. Это же Клайт.
Лоцен усмехнулся и вновь взялся за кисти. Фластер молчала недолго.
– Она такая… грустная.
Лорд Мор поглядел внимательнее на картину и в недоумении проговорил:
– Грустная?
– Да. Ты что, не видишь? – Фластер, не касаясь полотна, поднесла руку ко рту Эины. – У неё улыбка какая-то печальная.
Лоцен медленно вздохнул и присмотрелся. Лёгкий смешок пронзил тишину. Затем ещё несколько.
– Тебе смешно от того, что ей грустно? Стыд тебя, случаем ли, не терзает? – сказала Фластер, всей своей интонацией пытаясь показать недовольство.
– Не в этом дело, – уже спокойнее ответил художник. – Когда я ездил вместе с мастером Альбертом в королевский замок…
– Ты был в королевском замке? – перебила его восторженно удивлённая Фластер.
– Да, был… – Лоцен замялся, но, набравшись немного уверенности, продолжил: – Мастера Альберта пригласили писать портрет Её Величества, и я поехал с ним. Он хотел мне на практике показать, как лучше работать.
– Ты видел королеву? – ещё с большим восторгом вопрошала Фластер. – И как она?
– Ну, – он задумался, вспоминая образ леди Флаэрникс. – Никак. Обычная. Разве что глаза красивые… И улыбка у неё какая-то странная, как у сумасшедшей, – юноша рукой слегка потряс у виска. – Как будто ей явился один из богов и стукнул по голове, так что она теперь везде видит его светлый лик.
– А как… человек? – осторожно спросила женщина, не смотря Лоцену в глаза.
Он снова вздохнул, запустил пальцы в волосы на затылке и, усмехнувшись неловко, пожал плечами.
– Я толком с ней не общался. Я вообще с ней не общался. Разве что… – Лоцен широко улыбнулся, оголяя зубы, – подмигнул ей. И после этого она выглядела очень и очень смущённой.
Фластер от всей души рассмеялась, отчего вся она стала истинным воплощением красоты.
– Лоцен, ты такой мальчишка! Как на тебя вообще женщины ведутся, недодонжуан мой милый?
– Ты же как-то повелась, – с наглой ухмылкой на губах он всё больше наклонялся к Фластер, но та легко, играючи его отпихнула.
– Мальчишка, говорю же!
Лоцен тихонько хохотнул, зажёг свечу и продолжил работать.
– Извини, кстати, что перебила, – прошептала Фластер, вина мелкой искрой прошлась по её голосу.
– Что? – не понял сначала художник, но, быстро сообразив, продолжил: – Да, точно… Так вот я приехал вместе с мастером Альбертом в замок. Если опустить всякие ненужности, то он допустил почти ту же ошибку, что и я, – он обратным концом кисти указал на затемнение у губ. – Вот тут, видишь? Только в тот раз свет не так упал, а у меня просто авторская импотенция: даже не могу по памяти портреты писать. Бездарь, честное слово!
Фластер, покачивая головой, заливисто засмеялась и положила руку Лоцену на колено.
За пределами Враны шёл проливной дождь, который так громко шумел, что его было слышно даже в городе. Изредка в тёмном небе сверкала молния, и с её приходом в плохо освещённой комнате вырисовывались чётко очерченные тени.
– Кого ты видел в замке? Кроме королевы, ясное дело.
– Тебе так интересно, я просто поражаюсь. Думал, ты чуть ли не живёшь там, у тебя же столько связей… – Лоцен в недоумении поднял брови, глаза ненадолго округлились, но он продолжал писать портрет, не глядя на Фластер.
– И что? – недовольно фыркнула женщина, нарочито гордо поднимая голову; фальшивая улыбка затаилась на её губах. – И что с того, что у меня связи? Последний мой визит был ещё при Зелине… А сейчас я всё никак не могу съездить посмотреть на Её Величество, – Фластер с нескрываемой иронической неприязнью произнесла последние слова. – Так ты ответишь на мой вопрос или нет?
– Отвечу. Видел… м-м… учителя королевы? Наставника? Не знаю, кто-то в этом роде. Видел несколько слуг, десяток дворян, парочку чиновников… Гвардейцев, конечно же. Они везде сейчас. Мелкие навозные жуки, – зашипел юноша, морщась.
– Осторожнее со словами, Лоцен: кто-нибудь может тебя сдать Гвардии, – зло усмехнулась Фластер и быстрым движением поправила синие кудри.