– Ты на меня точно доносить не будешь, так ведь? – он улыбнулся нежно, не отвлекаясь от работы, и только краем глаза заметил, как женщина кивнула несколько раз. – А почему ты вообще спрашиваешь об этом?
– Ох, я… – Фластер глубоко вдохнула, будто пытаясь успокоиться. – Хотела узнать, не видел ли ты кое-кого.
– Кого?
– Его зовут Альфред Грейз. Он… сейчас он, насколько мне известно, капитан особого подразделения Королевской Гвардии.
– Я не спрашивал у каждого встречного гвардейца имени. Скажи хотя бы, как он выглядит.
– Мы давно не виделись… – Лоцен безразлично пожал плечами и жестом попросил продолжить. – Я помню его глаза… – на глубоком зачарованном выдохе произнесла Фластер. – Как две серебряные монеты. Слишком умный взгляд, слишком… проницательный. Иногда даже не по себе становилось. Он был… – она задумалась, чуть прикусив нижнюю губу, – высокий и очень худой.
– Как ты могла променять такого мужчину на меня? – усмехнулся Лоцен.
– Лоцен, это было давно. Это было очень давно.
– Насколько давно?
– Мне было восемнадцать.
– Ох, чёрт… Ты не виделась с ним пятнадцать лет? – в ответ юноше Фластер молча кивнула. – Он мог измениться до неузнаваемости за такой срок.
– Знаю, – с тоской в голосе прошептала женщина, но улыбка не покидала её даже в такой момент. – Но я слышала, что у него есть ожог на пол-лица.
– Такое я вряд ли бы упустил из виду. Его я точно там не видел.
Фластер ничего не сказала. Вновь в тишине и темноте они сидели перед картиной, свет свечи касался того немного, до чего мог дотянуться. Лоцен, почти полностью освещённый, нервно вздохнул, кисточка между его пальцами задёргалась из стороны в сторону.
– А ты… – начал он, взгляд его был потуплен. – У вас с ним что-то было?..
– Что, ревность пробудилась? – Фластер игриво улыбнулась. – Угомони её, я тебя умоляю.
– Нет никакой ревности… Я просто спрашиваю.
– Что ж, тогда да, было, – она громко рассмеялась при виде немного скосившегося лица Лоцена. – Лгун и мальчишка ты! Не волнуйся так: ничего серьёзного. Потом оказалось, что ничего серьёзного, – лорд Мор искоса поглядел на Фластер, изогнув бровь. – Лоцен, мне было восемнадцать! Я мечтала о большой любви, как и многие другие в моём возрасте. И тут вдруг я совершенно случайно встречаю гвардейца, чуть ли не идеала моих представлений о красоте. Конечно же я влюбилась! Таскалась за ним по пятам, он поначалу не замечал, но потом что-то, видимо, в нём взыграло. Жалость или какая-нибудь обида, третьего не дано, – Фластер засмеялась, но улыбка её была болезненной и фальшивой. – Вся эта фантасмагория длилась около двух месяцев.
– Ты ушла от него или..?
– Он сказал, – перебила его женщина, – что больше не может меня мучить и обманывать. Пытался забыть со мной свою давнюю любовь, но, кажется, ничего у него не вышло. Вот и всё, что у нас было. Идиотская слепая влюблённость и желание забыться. Чуть больше, чем ничего.
– Мне жаль, – прошептал Лоцен.
– Нечего жалеть: из таких отношений ничего стоящего не вырастает. Разве что сорняки, которые впоследствии становятся нелюбимыми детьми в семье с не любящими друг друга родителями. Хотя в моём случае даже сорняков бы не было, – Фластер, нахмурившись, начала беспокойно мять пальцы, губы плотно сжались в чёрную полоску.
Лоцен выдохнул тихо и продолжил писать картину. Исправить её больное тело он не мог, помочь советом – тоже: никакой совет бы не вылечил Фластер. А пустой жалости она не любила, о чём каждый раз напоминала.
Глубоко за полночь художник закончил свою работу. Фластер, всё это время не смыкавшая глаз, с великим восторгом глядела на портрет Эины, Лоцен же с бо́льшим интересом наблюдал за Фластер, её искренней улыбкой и поблёскивавшими, синими глазами.
– Так красиво, – послышался шёпот её голоса, легко слетевший с губ.
Лоцен нежно улыбнулся и смущённо сказал:
– Могу нарисовать тебя…
– Правда?
– Да, – проговорил лорд Мор и потупил взгляд. – Но не здесь.
– А где же тогда? Не думаю, что твой отец будет очень рад меня видеть.
– Нет, я не про это… – он неловко усмехнулся и, не глядя на Фластер, взял её холодные руки. – Не здесь, а где-нибудь, например… в Ресте. Или в Золии. В домике у берега эстетмского залива, или в глубине апельсинового леса, или…
– Не люблю жару, – перебила Фластер и погладила осторожно ладонь Лоцена.
– Тогда… в Эридей?
– Жить среди бородатых моряков, любоваться фьордами и слушать старые предания о долгих зимах? – она улыбнулась с радостью, в уголках глаз появились слезинки. – Неплохая перспектива. Но что насчёт Шорин? Ты же хотел уехать с ней.