- Нет, пожалуйста, всё завтра... Всё сделаем завтра...
- Нет, Ваше Величество, - он аккуратно освободился от слабой хватки девушки. - Я обязан сейчас же доложить об этом происшествии лекарю.
Ульцфер быстрыми шагами покинул комнату королевы, а Мелисса снова осталась наедине с собственными страхами. И лунный свет падал на её лицо, но, казалось, она сама светилась, словно солнце.
Эпизод 1-2. Отец.
4 день вегры, 926 год от Восхождения Ниерина
Она хорошо запомнила, что ей снилось ночью в ту недолгую секунду, когда она вдруг упала. Яков Звокский, придворный лекарь из Сошейского княжества, и его помощник полдня пробыли с королевой: сначала осмотрели, затем задали несколько вопросов, дали какое-то лекарство и снова начали расспрашивать. Мелисса почти всё утро плохо понимала, что они говорят, но исправно отвечала, будто слыша вопрос. Всё было как в тумане, но девушка хорошо чувствовала себя. Единственное, что беспокоило её, - чуть зудевшая шея.
Когда палящее полуденное солнце проникло в комнату, медики отошли подальше от королевы к письменному столу.
- Я не имею ни малейшего понятия, что это может быть, - прошептал Яков, нервно оглядываясь в сторону девушки. - Но она ничем не болеет. Может, это просто...
- Смею предположить, милорд, - перебил его помощник, - что это может быть какой-нибудь яд... отрава... или даже заклятие.
- Ещё чего, - морщины его лица изогнулись в недовольной гримасе. - Мориц, ты меня слушаешь хоть иногда? - он взял быстро со стола донесение и затряс им у самого лица помощника. - По словам гвардейца, она упала... замертво! Какой яд, какая отрава, Мориц, может такое сделать? Никакая!
- А... заклятие?
- Даже обсуждать не буду, - фыркнул Яков. - На ведьм охотятся, если ты не заметил, так что наслать всякие ведьминские штучки на королеву Доррисэля - самое настоящее безумие. Ни один человек или ведьма не станет этого делать.
- А что, если... - юноша задумался, стуча пальцами по подбородку. - Что, если это какое-то зелье? Что, если это... - Мориц еле слышно прошептал что-то на ухо придворному лекарю, опасаясь, что королева может услышать.
Лицо Якова побледнело, и он нервно коснулся лба. Медик вдруг нахмурился и, резко повернувшись к своему помощнику, дал тому подзатыльник.
- Чтобы я больше такого не слышал, ты меня понял? - прошипел он, и его небольшой акцент стал особенно слышим. - Я должен сказать Грейзу о том, что ты знаешь. Не положено тебе это знать, Мориц!
- Прошу прощения, милорд... Такого больше не повторится.
Мелисса отвернулась, судорожно сжимая подушечки пальцев. «Что скажет лорд Цердрен? - думала она, и при мысли об учителе сердце её начинало в тревоге биться чаще. - Что я ему скажу? А если он спросит про книгу? А если... он спросит, почему я не спала? Что мне ответить? Что мне сказать ему тогда?» Девушка даже не заметила, как мягкая перина стала для неё самой настоящей клеткой: ей хотелось убежать и спрятаться, лишь бы Вернон не гневался на неё, но она ничего не могла сделать под пристальные взгляды лекарей и нескольких дворян у дверей в её покои. Мелисса разглядывала людей через небольшую щель и никого там не узнавала. Прошло не так много времени с того момента, как она приехала в Пластринию, и из всего замка знала не больше тридцати человек - лишь малую часть в сравнении с оставшимися двумя сотнями.
Дверь чуть приоткрылась, и Джеймс уверенными шагами вошёл в комнату королевы, а в коридоре, на своём посту, стоял Ульцфер. Мелисса видела, что он, совсем поникший, неотрывно смотрел в пол. Гвардеец чуть повернулся к девушке, и на лице её показалась юродивая улыбка, которая была отчего-то бледнее обычного. Уголок его губ немного поднялся, слабо, как будто с трудом, и Ульцфер снова уставился в пол в надежде найти там ответы на собственные вопросы.
Джеймс быстро приблизился к постели и поставил на столик у изголовья кровати поднос с чашкой, маленькой сахарницей и чайничком, подаренным тольским королём. Игривая ухмылка заиграла на лице юноши, и он тихо и спокойно, словно ничего не произошло, спросил:
- Как Вы, Ваше Величество?
Мелисса старалась избегать его взгляда: в нём было что-то, пугавшее девушку и привлекавшее одновременно.
- Я хочу выйти в сад, - проговорила она и поспешно отвернулась к окну. - Не хочу быть запертой здесь. Мне уже дурно от всего этого... - обречённо играла тихая флейта её голоса.
- Вам нельзя.
- Почему? - девушка пыталась разглядеть в окне красноклювых сорок, которые всё утро беспокойно стрекотали, прячась в ветвях белого клёна.
- Нельзя. И всё, - Джеймс внимательно наблюдал за её лицом.
- Лорд Звокский, - сказала она осторожно, - могу ли я уйти на время? Мне не хватает свежего воздуха...