Я прошел к пулеметчикам. Один из погранцов нервно курил самокрутку, время от времени сплевывая крошки махры. Другой же, задумчиво глядя на поселок, жевал травинку.
— Товарищ лейтенант, если еще раз попрут, отбиваться будет нечем, у меня осталось патронов на пять минут боя. — проговорил первый пулеметчик.
— Да и у меня примерно так же! — вторил другой.
— Оставьте один пулемет и заряженные диски, сами спускайтесь с обрыва и идите на мост. Я прикрою, как только отойдете все с моста, взрывайте его. Я догоню вас. Одному легче пройти, тем более я — диверсант!
— Да вы что, товарищ командир! Мы сами можем прикрыть отход, да и плаваем хорошо! — в один голос возмутились бойцы.
— Отставить! Приказы не обсуждаются! Выполнять!
Не мог же я им сказать, что я то уцелею, а вот они навряд ли. Бойцы, ответив «Есть!», подхватив пулемет и вещмешки, стали по веревке спускаться с обрыва к реке. Я же, пустив ракету, дал из пулемета короткую очередь в сторону поселка, затем, поменяв позицию, пустил очередь с другого места. Надо создавать видимость присутствия. В блиндаже зазвонил телефон, который оставили для связи с мостом. Поднял трубку, на другом конце старшина взволнованно просил, чтобы я уходил, пока стоит тишина. Приказал взрывать мост и ждать меня в лесу, с ранеными. Снова наступила тревожная тишина, даже кузнечики замолкли, как будто перед грозой. Пустил ракету, которая осветила поселок. Трупы немцев на лугу. Падая вниз, ракета удлиняла тени, создавая видимость, что все шевелится и движется. Дал длинную очередь, во весь диск, по поселку и лугу, как бы успокаивая себя. Ракета погасла, и сразу как будто бы кто-то выключил свет. Стало темно, лишь звезды мигали далеким светом, и где-то на реке плесканула большая рыбина. И вот в этой тишине полыхнуло пламя, и грохот разнесся по округе, на воздух взлетел мост, отрезая автомобильное и железнодорожное сообщение. Минуты через две немцы открыли шквальный огонь по холму. Их понять было можно, столько положить солдат и техники, чтобы захватить мост, и вот под самым носом его взрывают.
Я пустил ракету, которая осветила крадущиеся фигурки немцев. «Эгей, «робяты», спешить не надо! У меня еще в запасе есть патроны, так что повоюем!» — я переставил диск и, прильнув к прикладу, короткими очередями начал уничтожать фрицев. Забраться на холм и в спокойной обстановке трудно, а под огнем пулемета вообще невозможно. Раненый товарищ, падая и катясь вниз, сбивает с ног, спрятаться можно лишь за убитым, огонь снизу вверх вести невозможно, а тут еще катятся вниз и взрываются гранаты, принося новые жертвы. В кромешной тьме на холме мелькал лишь язычок пламени, который выхватывал новые жертвы. Изредка громыхали взрывы гранат, заглушая крики раненых немцев. Все подступы к холму были усеяны убитыми и ранеными. Атака немцев захлебнулась, и они отступили в развалины, даже не забрав раненых. Ну что ж, пора и мне сваливать отсюда. Вытащил из пушек затворы и бросил их в реку, теперь даже если немцы отремонтируют пушки, взять затворы им будет негде. Вновь, как и на минометной батарее, положил взведенную гранату под ящик со снарядами. Как только ящик поднимут, произойдет взрыв. Тогда уж точно пушки на металлолом.
Прихватив пулемет, вещмешок и полевой телефон, перенесся на окраину леса, где-то здесь нас должны ждать грузовики. Своим «кошачьим» зрением я видел все как днем, поэтому шел осторожно, так что даже не хрустнула ни одна ветка под ногой. Вот и протоптанная тропка от множества ног, вот колея от колес «Эрликонов». Пройдя еще метров пятьсот вглубь леса, услышал приглушенный говор. Вскоре между стволами мелькнул огонь костра. Пройдя тихо мимо задремавшего часового, я оказался на небольшой поляне, где разместились бойцы моего отряда. У костра сидел старшина и ремонтировал чей-то сапог. Вместо лапы (сапожная лапа была из железа), он использовал березовое полешко, да и гвозди у него были из сухой березы, которые он мастерски одним ударом вгонял в подошву, вынимая следующий изо рта, где он их зажимал губами. И так у него это лихо получалось, что я даже засмотрелся. Почувствовав мой взгляд, он оглянулся и вскочил, выхватив изо рта в руку гвозди.