Наш процесс включал в себя несколько этапов. Первый — замес глины. Работали лопатами, руками. Различным инструментом, если нужно было разбивать комки или собирать еще сухую глину ближе к центру.
На него уходила уйма времени. Месить приходилось втроем, потому что густота смеси была такой поначалу, что сил мешать в одиночку не хватало. Поэтому прочих нужно было отрывать от других процессов, чтобы заготовить нужный объем смеси.
Второй процесс — распределение глины по формам. Йон успел сделать несколько двойных форм, в которые мы руками закладывали глину и вдавливали ее, уплотняя смесь до упора. Затем еще сырые кирпичи мы вытряхивали на относительно ровную доску и уносили порцию, как на носилках, на поляну.
Здесь сложно было прессовать — давить приходилось руками, пытаясь выжать воздух, который мог попасть вниз. Зато доски, которые использовал кирпичник, были гладкими. Крол и Окит прошлись по ним рубанком, так что глина буквально вылетала из форм.
Сентябрьский день постепенно клонился к закату. При помощи того, что сделал Йон, мы втроем успели сделать кирпичей только на одну печь. Ровно триста штук. Сто пятьдесят раз мы заполняли двойную форму для кирпича и ровно столько же раз вытряхивали ее на доску.
На доске помещалось десять штук кирпича. Всего тридцать ходок. Время улетало на замес и забивку. Пока солнце еще не совсем село, я попросил Маринека сбегать до Крола и Окита и привести одного из них сюда. Еще лучше, если кузнец тоже прибудет.
Чтобы скоротать время, мы с Авроном развели костер, отмылись в холодной воде Нируды от глины, а потом сели поболтать.
— Думаешь, Маринек прав? — спросил я помощника. Мысли, которые бывший всадник занес в мою голову, не давали покоя. — Что мы загоняем людей?
— Если посмотреть на то, что происходит сейчас — да, — кивнул Аврон. — У нас все стихийно. Все... слишком быстро. Пришли люди, мы начали строить им дома.
— У меня была мысль кого-нибудь отправить по ту сторону Нируды. В Бережок. Но это еще не наша земля.
— Мне не нравится то, что ты говоришь, Бавлер, — нахмурился помощник. — Еще не наша земля?
— Я не буду воевать. Мы займем эти территории. Там, где мы захватили пару пленных, уже была стычка. Я никому не стал говорить. Ни Йоль, ни Конральд, ни я — никто не сказал людям о том, что случилось.
— Хотя бы со мной делишься, — едва улыбнулся Аврон. — Он из Мордина. Так что происходит? Они наступают, а наши бегут?
— Вроде того. Но не сказал бы, что у тех есть чувство перевеса в силах. Тоже побаиваются. Маринек из передового отряда. Остальные силы дальше. Но они дошли почти до самых Ничков.
— Ужасно... — выдохнул Аврон. — Так у тебя есть план?
— Вариантов немного. Мы можем углубиться в пустоши. Сутки пешком я шел на север, чтобы добраться до реки. И нашел тебя. Сутки. Это же почти тридцать километров пустошей. Если нам будет проще отделиться от остального мира рекой, то лучше уйти на юг. Создать поселения там. Поближе к полям — деревни. В лесах на местах вырубок основать что-то более значительное. Но не сразу... — я понял, что начинаю путаться в словах, так как говорил не то, что планировал. Но испуг Аврона от того, что нам, вероятно, придется захватывать земли силой, заставил меня буквально на месте придумать альтернативный план.
— Этот вариант меня устраивает, — с готовностью ответил помощник.
— Но есть кое-какие проблемы. Я видел огромных волков и медведей. Те, с кем мы боролись здесь — мелкие хищники. У Отшельника в том лесу на юге была хижина, — я даже вздрогнул, когда начал вспоминать это. — И добротная. Но медведь так об нее почесался... что пришлось ремонтировать. Да и волк... едва ли не выше меня.
— Хищников можно поймать в ловушки. Необязательно даже охотиться на них, рискуя жизнями людей.
— И создавать полностью свой мир, который не будет зависеть ни от одного из городов? — поинтересовался я мыслями Аврона.
— Да. Я против того, чтобы лезть на север. Займем Бережок — получим проблемы. Неважно от кого. У нас же сейчас нет врагов? Будут. Хозяева Бережка. А деревня — несколько домов. По большому счету — это лишь кусок земли. Нам что, мало земли?
— Нет, у нас ее... много. Все, что не принадлежит никому — принадлежит нам. Здесь можно основать целое поселение кирпичников, — я махнул рукой вдоль реки. — Запасов довольно много и на пару лет здесь могут поселиться рабочие. Да и от Рассвета недалеко.
— И рыбаки! — воскликнул Аврон.
— И рыбаки, — согласился я. — То же самое можно сделать и за мостом, ниже по течению. Если там глубже, то можно строить лодки. Если мы наладим отношения с соседями, то в каждом таком поселке можно построить переправы. И на плотах люди будут перемещаться, причем гораздо быстрее, чем по мосту.