- То не мне решать, князья пусть думают, сдаваться али нет.
- А есть ли там, кому решать? - переговорщик хитро прищурился, проследив взгляд ольговского боярина. - Сдается мне, они уж по льду Донца копытами стучат.
Демьян угрюмо молчал.
- Так что? Помирать будете, али сдаваться?
- Помирать, - выдохнул молодой боярин.
- Жаль, ну, как знаете, - развел руками здоровяк.
- В спину стрельнете? - спросил Демьян, разворачивая жеребца.
- А кто ж их знает, - повернул голову переговорщик уже в сторону своих.
Ольговский боярин начал подниматься назад на восточный склон.
- Эй, Демьянка, ты ли?! - услышал он знакомый звонкий голос. Демьян резко развернулся.
Воин в блестящем шлеме спускался в овраг.
- Я, Айдар! - взволнованно ответил Олексич. - Признал?
- По коню признал? Жив еще мой подарочек?
- Берегу, добрый конь, - Демьян ласково погладил мохнатую шею.
- Как назвал?
- Ветерок.
- Хорошее имя.
Всадник снял позолоченный шишак, морозный ветер кинулся играть с черными как смоль волосами. Демьян тоже скинул шлем в знак мира. Они подъехали друг к другу и обнялись.
- Что, брат, погибать за князя велели? - в карих глазах плясали насмешливые огоньки.
- Сам вызвался.
- Бог твой милостив к тебе. Воздай ему хвалу, поживешь еще.
Демьян перекрестился.
- Что ж вы биться с нами не станете? - напрягся он. - Мы вас к нашим князьям не пропустим, уж не обессудь.
Молодое красивое лицо степного воина бороздил старый глубокий шрам, рассекая лоб, переносицу и левую щеку.
- Видишь, - сказал Айдар, сдвигая брови, - память угорская со мной всегда.
Он крикнул одного из своих нукеров [6]. Тот спешно подъехал, почтительно кланяясь. Они оживленно заговорили.
Демьян плохо говорил на степных языках, но смысл уловить мог. Айдар приказал разбивать лагерь в овраге, заявив, что рыльские и липовецкие дружины ушли в ночь, и догнать их уже невозможно. Воин мягко, но настойчиво доказывал, кивая в сторону Демьяна, что русичи лгут, следы от полозьев свежие, далеко ускакать курские князья не могли. Айдар гневно одернул нукера: «Делай, как велю!». Воин сразу прекратил пререкания и с поклоном отъехал.
- Попадет тебе из-за меня, - растерянно проговорил Демьян.
- Отец рать на вас привел, обойдется, - беспечно махнул побратим. - Погостишь у меня, спешить тебе уж не к чему?
- Прошлый раз как загостился, без невесты остался, - усмехнулся Олексич.
- Как это? - не понял Айдар.
- Решили, раз долго из степи не возвращаюсь, значит - убит, а невесте уж семнадцать было. Родня побоялась, что перестаркой станет, так за другого спешно и выдали.
Побратим задорно расхохотался.
- Ох, Демьянка, да как я рад повидаться с тобой!
[1] - Наручи - металлические пластины, защищающие предплечья.
[2] - Сулица - метательное копье.
[3] - Шишак - шлем.
[4] - Броня - доспехи, кольчуга.
[5] - Кожух - верхняя одежда.
[6] - Нукер - воин-дружинник.
5.
Демьян стал побратимом степного батыра пять лет назад. Ногай собрал в тот год большую рать, чтобы идти на угров. Европейские земли манили беклярбека. Зорко единственным глазом хитрый правитель следил за политическими интригами восточноевропейских монархов, чтобы в удобный момент нанести удар. И этот момент настал, затравленный своими магнатами, с детства измученный клановой рознью, венгерский король Ласло IV стремительно терял власть и интерес к жизни. Половец по матери, он откочевал с куманами [1] на вольные степные просторы, оставив столицу и государственные дела. Ногай решил действовать, в поход он сманил ордынского хана Туда-Менгу. Над Венгрией сгущались тучи.
Огромная многоязычная армия просочилась через Карпатские перевалы, быстро продвигаясь к Пешту. В спину венгерскому королю понеслись обвинения в предательстве, что это он якобы из мести магнатам навел ордынцев. Ласло, очнувшись, бросился собирать войска, показывая готовность защищать страну. Мадьярские кланы, временно забыв раздоры, выступили против восточной рати. Закипела великая битва.
В бою русичи держались отдельно от «поганых», прикрывая только друг друга. Так же вели себя и иные народы. Вроде бы войско единое, а глянешь, каждый сам по себе. С ненавистью и презрением кидают взгляды соседние полки: кипчаки на булгар, булгары на алан, аланы на черкесов. Да, и у самих славян не было единства: галицкие драли нос пред брянскими, брянские перед курянами. Зажмут в бою недруги, помощь может и не прийти. Всяк сам вертись.
Семнадцатилетний Демьян это знал, и все же когда увидел, совсем юного татарина, сбитого с коня в окружении врагов, не смог проехать мимо. Молодой нукер не в золоченом (как сейчас), а в самом простом доспехе отчаянно отбивался от трех всадников, круживших над ним как стая ворон. Удар клинка снес с него шишак и рассек лицо. Кровь, густо струившаяся из раны, заливала правый глаз. И все же худенький и верткий мальчишка продолжал уворачиваться от сыпавшихся на него ударов. Видевший глаз блестел лихорадочным светом.