— Доброе утро, дорогие мои! — бодро сказала Агния. — Вы не забыли, что сегодня нас ожидает сказочное путешествие? Поэтому быстро в ванную умываться и чистить зубы.
Когда вся семья собралась за столом, мама Агния попросила всех хорошо подкрепиться, потому что дорога предстояла дальняя и неизвестно, когда они вернутся обратно.
Папа Дима быстро справившись с мюсли, залитыми молоком, внимательно посмотрел на детей и хитро спросил:
— Может быть, кто-то не хочет ехать в Мелихово и останется с бабушкой и дедушкой?
Игорёк отрицательно помотал головой и, проглотив кашу, ответил:
— С бабушкой и дедушкой мы встречаемся каждый день. А в Мелихово я никогда не был.
Лёка прежде чем задать вопрос сначала поёрзала на стуле, а потом поинтересовалась:
— А что такое Мелихово?
— Это такое подмосковное село, но оно прославилось тем, что раньше там жил Антон Павлович Чехов — великий русский писатель, — объяснила Агния и, допив кофе, поставила пустую кружку на стол.
— Вот это да! — воскликнул Игорёк. — А мы сейчас проходим его рассказ по литературе, «Ванька» называется.
— А ёлка там будет? — неожиданно спросила Лара.
Папа с мамой переглянулись.
— Даже не сомневайтесь, — нисколько не смутившись, сказала Агния. — До Нового года осталось две недели, поэтому ёлки стоят уже везде.
— А у нас — нет, — логично заметил Игорёк и опустил глаза в кружку с чаем.
— Зато у нас есть дворец, украшенный ёлочными игрушками, вокруг которого мы в новогоднюю ночь будем водить хоровод, — громко сказала Гуня и выразительно посмотрела на мужа.
Тот сделал вид, что не понял намёка и, поблагодарив Агнию за завтрак, отправился переодеваться.
Сборы в дальнее Подмосковье были похожи на снаряжение в экспедицию то ли на Крайний Север, то ли на Дальний Восток. Видя, как мама делает бутерброды и наливает чай в термос, двойняшки положили в свои рюкзаки альбомы, краски, любимые куклы с целым ворохом одежды и ёлочные игрушки с мишурой. Потом они захотели надеть подаренные бабушками пышные новогодние платья. Но, оказалось, что с зимним комбинезоном они совершенно не смотрелись, поэтому девочки решили ограничиться коронами, надетыми на шапки.
Игорёк долго не мудрствовал и взял с собой только школьную хрестоматию с биографией и рассказами Чехова, а также телефон, где были закачаны любимые мультики и игры.
Когда вся команда, наконец, выползла из подъезда, Дмитрий, заждавшийся их в машине, даже присвистнул, увидев эту неземную красоту. Двойняшки, идущие впереди, были в коронах и мишуре, повязанной на шее, Игорёк в маске пирата, а Гуня без шапки и в распахнутой дублёнке, но с пухлыми пакетами с провизией.
Когда все расселись во вместительном «Опель Виваро», Агния с облегчением выдохнула:
— Ну вот, и года не прошло, как мы собрались.
— С таким запасом еды мы вполне могли бы перезимовать где-нибудь в лесу. Учитывая, конечно, что я иногда бы ходил на охоту, — съязвил Дмитрий, и они тронулись в путь.
Глава вторая
Смелое и дружное семейство Кондаковых-Беляевых, отправившись в путешествие, даже предположить не могло, что снежная погода удержит непредсказуемых автомобилистов дома, а не выгонит их на улицу, как это бывало не раз. Варшавское шоссе в это воскресное утро было свободным, и они, спустя два часа, уже сворачивали по указателю в «Мелихово».
Оставив машину на парковке, семья двинулась к кассам. Но дети, насидевшиеся в автомобильных креслах, развеселились и стали кидаться снежками, так как снега здесь было ещё больше, чем в Москве, и он лежал величественно и бескрайне.
Агния засмотрелась на деревья. Они были огромные и кряжистые, с одной стороны похожие на стариков с глубокими морщинами, а с другой — на крепких и плотных богатырей из русских народных сказок.
— Димка, красота-то какая! — воскликнула Гуня. — Доставай фотоаппарат! Здесь работы непочатый край. Надо будет написать заметку. Главреду должно понравиться.
Дима тоже стоял слегка оглушённый резким контрастом с Москвой. Кроме них тут не было никого. Только вороны лениво перелетали с дерева на дерево и каркали наверно от холода.
Вдруг эту непорочную тишину нарушил звук мотора. И к стоянке, на которой уже находилось около десятка машин, подъехал «Форд Куга». Через минуту с водительского сиденья не спеша вылез субтильный молодой человек, а с пассажирского — томная накрашенная девица в короткой шубке из чернобурки. Она окинула презрительным взглядом Агнию и засеменила за своим спутником, который уже скрылся в помещении.