- А лопаты, когда затачивать будем?
- Ах-ха-ха - захохотал дед - экой ты, правда, забавный.
Тим этого не понял и промолчал.
Партию закончили ничьей. Дед никогда не проигрывал, но Тим отметил и то, что он никогда и не выигрывал, отдавая победу внуку или же подводя к ничьей, как сейчас. "Считает меня маленьким, думает, расстроюсь" - с досадой отметил он, но вслух возмущаться не стал, потому что знал, что дед разозлится. Жди потом опять, пока остынет.
- Остужать яйца надо в холодной воде, чтоб скорлупа легко отходила. - учил дед Тима, когда с шашками было покончено. - Минут пять, потом можешь чистить и резать, а я селёдкой займусь.
- Дед, а ты украшения придумал?
- А чего тут думать? Я уж и сделал, пока ты тут колупался. Ты таких украшений в жизни не видал, но, если мамке расскажешь, - не покажу.
- Не расскажу, не расскажу! Что придумал?
- Ну ладно, поверю на слово. Ёлочка наша оделась в гильзы, начинённые серой от спичек. Поди с пацанами не делали такого?
- Неа, не делали - ошарашенно смотрел Тим, - а что, взрываться будут?
- Должны, вроде. Давай с едой разберемся, а потом пойдем проэкспериментируем.
До полуночи оставалась пара часов, снег перестал и морозец, если только ради красного словца можно было назвать морозом. В приятном возбуждении старший и младший забыли о шапках и о застежках на одежде, душами на распашку поспешили на улицу. Чтобы не подпалить дом, ёлку пришлось тащить в огород. Холодные гильзы раскачивались и позвякивали, словно хрусталь на люстре, пока Тим и дед с мальчишеским увлечением, будто и не было между ними возрастной разницы, водружали дровяное дерево в землю: эдак наклони, сюда наподдай! Затем они притащили канистру с бензином и полили им своё творение. Отойдя на пару метров, они подожгли скомканную в шарик газету, и дед швырнул её точно в цель - ёлка загорелась.
- Прям как на масленицу! - подметил довольный внук.
- А что, Тим, злых духов изгонять никогда не поздно и никогда не рано - успел ответить мужчина, прежде чем броситься вместе с ребёнком навзничь. Началась такая пальба и огненные метания, что оба уже пожалели о проявленной живости ума и только лежали лицами в снег, отвернув воротники телогреек и пряча под ними затылки, уши и кисти рук от осколков. Через две минуты дед заорал:
- Чёрт побери, да когда же они закончатся?
- Там же ещё гвозди, дед! Гвозди выстреливают!
- Отступаем, Тим! Отползаем сейчас же!
Дед с Тимом, преодолев по-пластунски метра четыре, достигли ближайшего укрытия - Манькиной будки и сидя за ней, будто в окопе, завороженно наблюдали, выглядывая по обе стороны треугольной крыши, за собственноручно устроенным сельским "перфомансом". Весь следующий час новогоднее дерево догорало, распадалось на фракции и периодически, нет-нет, да выстреливало кривым раскаленным гвоздём. В такие моменты Тим с дедом, подавшись каждый со своей точки обзора резко назад и вниз, стукались затылками и охали. Наконец, они дождались пока головешки и раскаленные поленья осели с шипением в толщу снега и последнее микро-зарево погасло. Опасность миновала и они, чуть пошатываясь: мальчик от пережитого экстрима, мужчина из-за проявленной ребячливости и серьезной оплошности, по причине которой мог серьёзно пострадать ребенок; - вернулись в дом. Обоих трясло.
Усевшись за стол, они сначала шарили глазами по загодя расставленным тарелкам и блюдам, а потом посмотрели друг на друга и расхохотались.
- надь-дь-деюсь, наш фейерверк-к-к остался незам-м-м-меченным и в эту минуту сюда не едут пожарн-н-ные со всех окрестных насе-сель-льенных пунктов - заикался от смеха дед.
- тттак, до-дор-рогу-то заме-е-ело - вторил запыхавшийся Тим.
Отсмеявшись, дед полез под кровать и, некоторое время шурудя какими-то предметами, выудил, устаревший портативный приёмничек. Подключив его к розетке, он стал крутить колёсико сбоку, прислушиваясь к помехам, пока не уловил какую-то коротковолновую станцию. Подходила к концу передача под названием "Современность и богословие", ведущий изо всех сил пытался закруглить речь православного интервьюируемого, чтобы включить запись новогодней речи президента. Дед налил Тимохе компота, а себе в стакан плеснул зубровки. Забили куранты.
- С Новым годом, Тимофей! - торжественно произнёс дедушка, - надеюсь, я не очень подпортил тебе праздник...
Тим улыбнулся, встал, крепко-крепко обнял деда и пылко выпалил:
- Это лучший Новый год в моей жизни, дед! Спасибо, спасибо, спасибо!
После чего они чокнулись, выпили залпом каждый своё и принялись жадно поедать приготовленное, только теперь осознав, что весь день не держали и росинки во рту. Вскоре мужчина, чувствуя, что его руки до сих пор трясутся, налил себе добавки.
- Что-то я так устал, Тим...
- Ничего, дед, завтра долго будем отдыхать! - оптимистично заявил Тим и подскочил со стула - я в туалет.
Тим сидел на ведре и прокручивал в голове последние три дня: как же иногда всё странно оборачивается?! Вот тебе кажется, что жизнь закончилась, ничего не имеет больше смысла, и, вдруг по чуть-чуть, по чуть-чуть и бах, всё круто, всё классно, всё супер! Представляю, как пацаны обзавидуются, когда я им свои каникулы буду описывать.
Через несколько минут Тим вернулся в комнату умиротворенный и помыл руки в тазике. По радио снова говорили про Бога и о проблемах осуществления религиозных миссий в век науки и техники. Дед сидел, опустив голову на руки, и дремал. Тим вернулся на своё место, поел, хотя есть уже не хотелось, просто потому что было вкусно и почувствовал, что наступил во что-то мокрое. Он наклонился и увидел, что лужа тянется от дедова стула.
- Дед! Деда, что с тобой?
Тот не отвечал. Тим внимательно, не мигая смотрел на снулую фигуру и, вдруг, понял, что дед до странного бездвижен, плечи не вздымаются, голова немного сдвинулась набок и стало видно облачко над левым глазом, такое белое, каким никогда еще не казалось. Тим медленно сел, пытаясь объять страшную догадку невинным детским сознанием. Через несколько минут он решил, что такого не может быть, не может и всё, и тогда он вскочил и начал трясти деда, чтобы разбудить. Руки, лежащие на столе, чуть разъехались, туловище накренилось в бок, а голова развернулась, полностью открыв Тиму дедово лицо с приоткрытым ртом и повисшей ниточкой слюны.
- Ты просто напился, ты просто напился, ты просто напился - повторял мальчик, поджав ноги и раскачиваясь на стуле вперёд-назад. Он не отводил глаз от деда, в ожидании малейшего движения ресниц, или губ, или пальца. Почему-то ему казалось, что одно такое мелкое движение перечеркнет пугающую неестественность всей позы деда, докажет им обоим, что всё на самом деле отлично. А может дед решил его так напугать? Смешно, нечего сказать! Специально, небось, дыхание задерживает. Вот сейчас как вскочит, как заорёт...
Минуты неслись как сумасшедшие. Дед не вскакивал и не дышал. Тиму только и оставалось удивляться, как ему это удаётся. "Видимо он хочет обмануть мою бдительность. Он напугает, но позже, позже..."