Она услышала голос дяди Джеймса, доносившийся издалека, через много лет: «Недда, брось нож! Брось немедленно!»
Глава 9
Люстра в гостиной ярко вспыхнула. Лайонел проскочил мимо сестры к парадной двери. Недда забыла отключить сигнализацию. Она пробормотала извинения брату, который торопливо набирал на панели код, прежде чем сигнализация сработает.
Опасность миновала.
Полиция не явится на порог дома.
— Недда, мы не смогли дозвониться до мистера Батлера. Мы решили, что ты снова отправилась в участок — возможно, под арестом. Мы ничего не смогли добиться от Битти.
Арест? За какое из преступлений? Он имел в виду человека, которого она заколола в этой комнате, или того, которого намеревалась убить в парке? Или же брат намекал на резню?
Она обернулась на звук других шагов. В гостиную вошла Клео, следом шел ее бывший муж. Шелдона, без сомнения, пригласили сюда специально. Брату и сестре не хотелось оставаться одним в эту ночь. Недда подумала о том, где может скрываться Битти, как вдруг сверху послышался тихий голос.
— Сюда, наверх, сюда!
Все четверо подняли головы. Битти ползла к лестнице. Она медленно подняла руку, словно помахала на прощание. Опустила голову на пол и закрыла глаза. Недда подбежала первой. Разбудить ее не удалось.
Карты у Чарльза были довольно посредственные. В дверь постучали. Нежданным гостем оказалась полная пожилая женщина. У ее ног стоял старомодный саквояж.
О, пионеры![17]
Мускулистые руки женщины говорили о том, что на жизнь она зарабатывала тяжелым трудом, седые волосы были заплетены в косы, на ногах — крепкие удобные ботинки. Хорошо сшитое голубое платье, при этом предельно простое и практичное. Чарльз не удивился бы, окажись у нее в руках вилы или другой предмет из фермерской жизни. Она смерила его с головы до ног критическим взглядом больших карих глаз, после чего неохотно протянула руку в знак приветствия. Мозоли на ладонях хорошо вписывались в его представления о той социальной группе, к которой он ее отнес.
Позже он узнал, что на пенсии она увлеклась скалолазанием, отсюда крепкие мышцы и мозоли. И приехала она из крупного города в штате Мэн — вот вам и жизнь на ферме. Она была квалифицированным библиотекарем и отлично управлялась с компьютером.
— Сьюзан Макриди, — коротко представилась она. — Вы честный человек, мистер Батлер. Объясню, почему. Когда я задала вам прямые вопросы по телефону, вы не соврали. Вы не сказали правду, но и не соврали. Ложь противна вашей природе, поэтому давайте напрямик. Она еще жива?
Проводив новый объект для допроса в личный кабинет Чарльза, Райкер занял кресло рядом с библиотекарем из штата Мэн. Мэллори пожалела, что согласилась играть вторую скрипку. В коридоре напарник настаивал на том, что пожилые тетушки — его конек, что он нравится им с первого взгляда. Может и так, но Сьюзан Макриди не была маленькой, не выглядела старой и могла бы повалить Райкера в два приема.
Райкер начал с разговора о погоде и предложения выпить кофе или чаю. Женщина из штата Мэн притопывала ногой — он безбожно тратил ее время. Сегодня он был вне игры, даже не заметил других признаков ее нетерпения — нервных пальцев и плотно сжатых губ. Райкер совершил еще одну ошибку, затянул паузу, чтобы усилить эффект своей ослепительной улыбки. Мисс Макриди не улыбнулась в ответ, напротив, уголки ее рта опустились вниз. Теперь она раздраженно постукивала двумя ботинками. Такая реакция обескуражила Райкера. Должно быть, он гадал, что же сделал не так.
А ведь это так очевидно.
— Вы уверены, что не желаете чашечку кофе?
Женщина гневно на него посмотрела. Она сочла его подозрительным типом — слишком охотно он улыбался, слишком профессионально и очаровательно.
Зато у Мэллори было средство от излишнего очарования.
Она поднялась с дивана и направилась к креслу женщины. Вторглась в ее личное пространство, подошла еще ближе. Положила руки на подлокотники кресла и наклонилась так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Еще ближе.
— Значит, говорите, ваш отец был полицейским. Он был паршивым полицейским? Плохо вас воспитал? — Ее тон был предельно ровным. — Я представляю закон. У меня нет времени возиться с вами. Начинайте говорить.
Сьюзан Макриди глазом не моргнула и бровью не повела, зато одобрительно улыбнулась.
— Хотите знать всю историю или только главные моменты?
17
Аллюзия на роман Уиллы Кэзер (1873–1947) «О, пионеры!» (1913) о тяготах женщин, пионерках американских прерий. Название романа, в свою очередь, отсылает к стихотворению Уолтера Уитмена «Пионеры! О пионеры!», посвященному первым белым поселенцам Америки.