- Ваше Высочество! – реверанс невысокой миниатюрной брюнетки позволил мне лицезреть ее роскошную затейливую прическу. – Разрешите поздравить Вас!
- Благодарю, - я слегка склонила голову. Наверное, ей что-то нужно. Иначе зачем меня поздравлять в триста какой-то там раз? Я не особенно нуждаюсь… Все дорогие мне люди меня уже поздравили. Короли написали письма.
- О Вашем благородном супруге столько дев грезило в Гезонге в его последний визит! – воскликнула она, глядя на меня преданно и чуть ли не восторженно. – Кто же знал, что у него есть Вы!
И тут же, загадочно улыбнувшись, она добавила:
- Хотя, конечно, та история не позволяла предположить, что его сердце осталось на родине.
Таак… Теперь ты, конечно же, ждешь, что я, с трудом скрывая лихорадочный интерес, спрошу «какая история?», делая вид, что мне безразлично…
Нет уж. Ты ведь для того и подошла, чтобы рассказать эту сплетню. Вот теперь и придумывай, как сделать это без наводящих вопросов!
А что некая история была – я чувствовала. Знала. И знала также, что была она несчастливой – иначе почему кеорфюрст напоминал мне раненую птицу? Но не спрашивать же мне о том у него самого. Рана затянулась, но самолюбию я могла сделать больно. Может, и хорошо, что пришла эта… жабка ядовитая. Где бы я ещё узнала?!
Если бы с подобным разговором пришел ко мне Фесса, я бы честно сказала ему, что никакого сердца на родине Айдесс не оставлял, уехав послом в Гезонг. Что любовь его вспыхнула тогда, на Голом острове… хоть приехал он и не случайно – потянулся. Почувствовал.
А ты… ты не поймешь. Да и Фесса не стал бы никогда вести таких разговоров…
- Да, - мечтательно проговорила я с выражением сытой волчицы. – У него есть я.
И улыбнулась. А потом, насладившись смущением собеседницы – она никак не ожидала такой моей реакции! – добавила:
- И кто же грезил о кеорфюрсте, дорогая… мони Тоззеа? – с трудом я вспомнила имя девицы, не уверена даже, что правильно произнесла его.
- Многие, Ваше Высочество, - оправившись от смущения, она улыбнулась в ответ. – Очень многие. Но увы, танцевал он не с ними, а… с чужой дамой. Кажется, он даже повздорил из-за нее с ее… женихом. Впрочем, это дело прошлое, конечно же…
- С чужой дамой! Как мило. Была дуэль? – мурлыкнула я с таким видом, словно возможная дуэль посла, и к тому же мага – дело столь обыденное, как выпитая чашка лито. Дуэли не было, конечно же… Но сплетня могла ее и придумать.
- Дуэль? Вы шутите, Ваше Высочество! – тихонько рассмеялась мони Тоззеа. – Какая же там дуэль, когда девушка отвергла притязания Его Высочества? Не с ней же ему… стреляться… А просто жених ему… наговорил лишнего, кажется. Во всем квартале стекла осколками рассыпались!
- Какой нервный жених, - проговорила я с долей насмешки и разочарования. – Битые стекла… возможно, ещё битая посуда?
И весело фыркнула.
А ведь это похоже на правду. Отвергла. Но если она уже была просватана? Тогда… он наверное опоздал. Просто Айдесс, бедняга, влюбился… и не смог удержаться – стал танцевать с невестой… вместо того, чтобы, как я когда-то, просто страдать и глотать слезы в сторонке.
«Да, тут я промахнулся!» - вдруг ясно-ясно вспомнила я. «За трусов замуж не идут…»
Нет. Не называли его трусом. Не могла так поступить девушка… пусть не любящая, пусть чужая – но раз Айдесс влюбился в нее, пусть и ненадолго… то она была этого достойна. Нет. Это он сам ругал себя – возможно, как раз потому, что не поторопился, не был более напорист… не поборолся.
Как хорошо, что он не стал бороться за ту девушку!
Тогда сейчас я не была бы так счастлива…
- Жених – нервный? О нет. У этого жениха вместо нервов канаты морские. Герцог вю Шеннерт стекол не бьет. Думаю, что он просто… дал понять, что девушка не свободна. Хотя говорят, что все было куда… хм… пикантнее, и репутацию невесты спасти не смогли, но разве сильных мира сего заботит такая мелочь, как репутация бесприданницы? Впрочем, я все равно в это не верю. Они ведь всего лишь танцевали и разговаривали, какой же тут ущерб репутации? Верно?
- Да, разумеется, - ответила я первое, что пришло в голову, - возможно, кроме невесты герцога Шеннерта, просто у вас в Гезонге почти никто не танцует достаточно хорошо?
Бедный мой, любимый, он посчитал, что не может соревноваться с герцогом?
Но я помню… помню герцога Шеннерта на свадьбе. Помню спокойный, ясный взгляд Йэгге. Спокойный и гордый. Не было в нем ревности и не было соперничества!
Ему теперь незачем было соревноваться… Он уже победил один ураган. И он знал, что я его люблю – и всегда любила.
- Возможно, просто Его Высочество не захотел проверять? – чуть улыбнулась брюнетка. – Впрочем, с Вашим Высочеством все равно никто не сравнится, я уверена!
Я чуть наклонила голову и улыбнулась.
Я даже не стала говорить «спасибо». За что, собственно говоря?
Я и так знаю, что со мной никто не сравнится. И что я теперь первая в сердце у Айдесса Йэгге… И это не тайна – наше счастье мы не можем запрятать от чужих глаз. Что ж – пусть видят!
- У нас, на севере, - произнесла я в утешение гостье, - нам приходится с самого детства очень много двигаться. Чтобы не замерзнуть и чтобы сделать всё необходимое… И танец по сравнению с этим – так просто!
- Да, наверное… О! – моя собеседница прислушалась к голосам в соседней зале. – Кажется, скоро снова объявят танцы! Не буду более надоедать Вашему Высочеству моими пустыми разговорами…
- Ну что вы, - пробормотала я пятящейся гостье с усмешкой.
Интересно, того ли результата и такой ли реакции ожидала гезонгская сплетница?
…Я и минуты, кажется, не пробыла одна. Резко распахнулась дверь (кажется, всё-таки не от удара ногой), и вошел мой муж. Огляделся сурово… и тут увидел меня, сидящую у стенки с вышиванием. И тут же лицо его осветилось такой чистой и почти детской радостью!
- Пойдем танцевать, Олэ? – спросил он. – Я сбежал. Как-то не увлекает меня эта новомодная штука…
И мы танцевали, снова и снова.
А во время танца я всё же сказала:
- Тут одна дамочка из Гезонга со мной пыталась… поговорить. Как я поняла, ты там кое-кого напугал! Грозный северный маг…
- Я там всех напугал, - усмехнулся Айдесс. – Ты же знаешь, у них мало стихийных магов. Они понятия не имеют, какой уровень самоконтроля считается достаточным для таких, как я. Так что… мне было ужасно скучно, любовь моя – слишком мало находилось тех, с кем я мог хотя бы просто поговорить спокойно…
- Разве что герцог, да? Герцог Элиан? Ну у него такой вид, что он наоборот пойдет туда, где опаснее всего, просто потому что иначе ему скучно…
- И он тоже, да… Хотя первым был его вьорн. Забавный парень… - тут Айдесс внимательно посмотрел на меня и спросил:
- А почему ты о нем заговорила, Олэ?
- Да просто так… Он же был на свадьбе… да я и не знаю больше никого из Гезонга. Все какие-то серые. Напуганные.
- Не все, нет. Но те, кто заслуживал бы твое внимание, в этот раз не приехали, - он улыбнулся. – Ничего страшного, я вас еще познакомлю потом. Когда у них там все обустроится…
Он успокоился! Он не вспомнил о ней. Он больше не сравнивает себя с Золотым герцогом, моряком и хозяином приисков…
- А мне никто и не нужен, - ответила я и поцеловала Айдесса. И не важно, что мы танцевали и на нас, конечно же, кто-то смотрел. – Всё равно – ты лучше всех!
- Молчи, женщина! – сурово выдохнул он мне в ответ и тут же рассмеялся, - ерунду всякую говоришь! Лучше всех – не я. Лучше всех – ты! И не спорь с мужем, вот.