Голос вго был искажен болью. И Сара, опустившись на колени, стала говорить с ним так, словно перед ней находился ее братишка:
– Мы не смеемся, мы не плачем, мы не улыбаемся. Но у нас есть терпение, не правда ли?
Кейс нашел в себе силы бросить на нее сердитый взгляд. Однако возражать не стал, чему сам удивился.
Это, должно быть, от жара, мрачно подумал Кейс.
Однако он опасался, что причина заключалась вовсе не в жаре, а в пахнущем розами, остром на язык ангеле, который стоял на коленях рядом с его кроватью.
Стиснув зубы, Кейс терпел горячие прикосновения рук Сары, разматывавшей бинт на бедре. Не один раз ои ощущал прикосновение ее рубашки к своей обнаженной ноге. Дважды ему показалось, что он чувствует атласное прикосновение ее грудей.
Боль, казалось, должна была удержать его от возбуждения, но это было не так. Похоже, набедренная повязка не спасала.
– Проклятие! – прошипел он.
Сара вздрогнула. Разматывая повязку, она невольно касалась паха. Выпуклость под набедренной повязкой угрожающе увеличивалась.
– Прошу прощения, – сказала она. – Я стараюсь быть очень осторожной.
– Перестань миндальничать. Побыстрее заканчивай с этим.
Сара прикусила язык и закончила разматывать бинт. Она не стала протестовать, когда Кейс приподнялся на локтях, чтобы взглянуть на раны.
Одна рана уже затянулась и заживала. Вторая представляла собой покрасневшую рваную дыру в самой верхней части бедра. Примочка поблескивала на коже, словно капли черного дождя.
– Во мне остался свинец? – спросил Кейс.
– Нет, – ответила Сара. – Я вырезала пулю с другой стороны. Она не задела кость.
– Я так и думал. Потому что это не сбило меня с ног. Хотя и повлияло на точность моей стрельбы.
– Ну, не так уж сильно. Ют говорил, что уйти удалось только тебе.
– Остается еще много Калпепперов в этой банде.
Кейс сел в кровати, чтобы ощупать заднюю часть бедра. Его пальцы ощутили аккуратные стежки шва. Он наклонился над открытой раной в верхней части бедра и содрогнулся от боли. Однако он не отступил до тех пор, пока не осмотрел ее. Он был удовлетворен. Никаких признаков заражения и гниения. Никакого запаха.
«Слава Богу», – подумал он.
Сама по себе смерть не внушала ему страха, однако его не устраивали некоторые ее виды. По опыту, приобретенному в Гражданскую войну, он знал, что смерть от гангрены – это худшая из смертей.
Тяжело дыша, он откинулся на спинку.
– Хорошее лечение, – хрипло проговорил он. – Спасибо.
– Ты отблагодаришь меня, если не будешь вытаскивать нитки швов или снова открывать раны своими телодвижениями.
– Я постараюсь.
– Уж постарайся.
Несмотря на саркастический тон, Сара действовала деликатно и проворно, когда снова стала делать перевязку.
– Как ты себя чувствуешь? – шепотом спросила она.
– Лучше не бывает… У тебя такие шелковистые волосы.
Сара удивленно посмотрела Кейсу в лицо. Глаза у него были закрыты. Очевидно, он изо всех сил старался не показать, что ему больно.
Скорее всего он даже не заметил, что сказал, подумала Сара.
– Есть горячий бульон, – бодрым тоном сказала она. – Тебе нужно выпить немного, если только твой желудок способен его принять.
Кейс не ответил – он уже спал.
Сара осторожно отвела от его глаз густые волосы, подтянула и подоткнула одеяло и приложила запястье к его лбу.
Лоб был потным, но жара не было. Сара счастливо улыбнулась и провела кончиками пальцев по его широкой, заросшей скуле.
– Спокойной ночи, нежный принц, – пробормотала она, вспоминая его слова о том, что он любит «Гамлета».
Затем Сара вспомнила дальнейшие подробности пьесы и похолодела.
Нежный принц погиб.
Сара завернулась в одеяло и прикорнула рядом с Кейсом. Но и во время сна она то и дело прикасалась пальцами к его пульсу, словно желая удостовериться, что он жив.
Глава 5
Сара стояла во дворе, выуживала из кипящего чайника бинты и развешивала их на бельевой веревке, натянутой между двумя столбами.
От бинтов шел легкий пар. Над землей поднималось солнце, окрашивая в золотой цвет скалы и долины.
Высоко над головой в невидимых потоках воздуха парил золотой орел. Его призывный клекот звучал так красиво, что у Сары по коже побежали мурашки.
«Держись подальше от Спринг-Каньона, – мысленно предостерегла она орла. – Какой-нибудь бандит возьмет и подстрелит тебя просто шутки ради».
– Ты все кипятишь эти тряпки? Скоро от них одни нитки останутся, – сказала Лола.
Сара повесила еще один бинт на веревку и с улыбкой повернулась к Лоле.
– Доброе утро!
– Кажись, ты повеселела. Я так понимаю, что твоему любимому-разбойнику стало получше.
– С чего ты взяла, что Кейс разбойник? Это еще как сказать.
– Фи! Девочка, кроме разбойников, здесь водятся только чокнутые, а этот парень на чокнутого не похож.
– Может, он судебный исполнитель.
– У него нет жетона, – коротко возразила Лола.
– Откуда ты знаешь?
– Я осмотрела его вещи.
– Лола! Ты не имела права этого делать!
Немолодая женщина воздела черные глаза к небу, словно там пыталась найти объяснение глупости Сары.
– У него есть пачка объявлений «Разыскиваются» из Техаса, – сказала Лола, – запасной револьвер, два ружья – очень хороших, много патронов – хватит на целый бой, смена белья, мыло, бритва, подзорная труба и сотни на три золота. Судя по бирке на его пальто, его звали Джонни Реб. И еще у него есть маленькая чашка и блюдце, аккуратно завернутые.
– Это вовсе не говорит о том, что он разбойник.
Лола фыркнула.
– А есть в этом объявлении упоминание о Юте? – без обиняков спросила Сара.
– Ни малейшего. Говорится только о Калпепперах.
Внезапно Саре вспомнился подслушанный ею разговор между Эбом и Кестером Калпепперами.
«Дерьмо собачье! А потом будешь скулить, что тебя преследуют какие-то техасцы».
Саре пришло в голову, что по крайней мере одного техасца, преследующего Калпепперов, она уже знает.
– Не смотри так печально, – сказала Лола. – Нет причин лить слезы из-за таких, как Калпепперы. Даже если половина из того, что написано в объявлении, верно, они заслуживают такого конца. А Эб – самый мерзкий из них.
– Я в этом не сомневаюсь, – ответила Сара, вспоминая обрывки фраз Эба Калпеппера.
«Сам черт не разберет, что у баб на уме. Все они жалкие шлюхи… Укради или купи женщин в Мексике. Или закатись к индианке… Если я решу, что вдова Кеннеди нуждается в защите, я лично позабочусь о ней».
– А что Калпепперы делали в Техасе? – поежившись, спросила Сара.
– В основном грабили банки, насиловали и убивали.
Сара невольно содрогнулась.
– И еще продавали детей индейцам из племени команчи, – добавила Лола. – Но уже после того, как сотворили с малолетками такое, чего сам сатана устыдился бы.
Сара не стала выпытывать другие подробности. Проглотив комок в горле, она стала выжимать остывшие бинты и тряпки. Однако резкость ее движений была красноречивее всех слов.
– Похоже, что у Кейса есть свои причины и основания для охоты на Калпепперов, – после некоторой паузы сказала Сара.
– Может быть, – согласилась Лола. – Хорошо бы он поскорее встал на ноги.
– Почему?
– Потому что он нам скоро понадобится, вот почему.
– Что ты хочешь сказать?
– А то, что Калпепперы шныряют неподалеку и вынюхивают.
У Сары тоскливо засосало под ложечкой.
– Ты уверена? – спросила она.
– Ют видел их следы возле той тропы, где он нашел Кейса.
Сара молча отжала очередной бинт и повесила его сохнуть. Она не стала спрашивать, не ошибся ли Ют относительно того, чьи это были следы. До того как стать бродягой, Ют был лучшим армейским разведчиком к западу от Скалистых гор.
– Коннер знает? – спросила Сара.
– Я сама сказала ему об этом.
Сара на мгновение закрыла глаза. Сколько времени пятеро людей, один из которых тяжело ранен, могут продержаться, если банды Калпеппера и Моуди нападут на маленькое ранчо? Единственную надежду вселял решительный приказ Эба не устраивать шум на расстоянии ближе трех дней пути от Спринг-Каньона.