В отличие от остальных, Снейп сразу же понял, что новая игрушка придется Лорду по душе — хватило одного быстрого взгляда на его довольную морду. Это грозило вылиться в настоящую катастрофу для Ордена, но все, что мог сейчас Северус, — наблюдать и анализировать.
Зимний солдат по-прежнему стоял ровно, словно статуя, вот только взгляд его метнулся от Волдеморта к Белле, затем к Долохову и книге, которую тот перелистывал.
Это не укрылось от внимания Снейпа. Подгадав момент, когда Лорд будет сосредоточен на разговоре с Долоховым, он на мгновение нырнул в разум солдата, уловив там едва заметные вспышки сознания.
Но когда Волдеморт на ломаном русском повторил за Долоховым код, стало очевидно, что вспышки можно больше не искать.
— Слушаю приказ, — отчеканил Зимний солдат и снова замер, вытянув руки по швам.
Северусу на миг стало не по себе.
***
В следующий раз собрание состоялось спустя неделю. За эти дни по Хогсмиду протянулась длинная кровавая череда из трупов. Ходили слухи о новом ручном чудовище Волдеморта. Снейп предполагал, что таким образом тот испытывает возможности Зимнего солдата перед решающим заданием.
Нужно было срочно что-то делать, вот только что — не знал ни он, ни орденцы, ни даже сам Дамблдор.
— Завтра, друзья мои, Гарри Поттер падет к моим ногам! — громко объявил Волдеморт. — Сегодня же предлагаю вам пообщаться с этими замечательными волшебниками, которые любезно согласились почтить нас своим присутствием.
Над длинным столом парило несколько человек, измотанных пытками настолько, что они не могли даже пошевелиться. Северус с ужасом узнал в одной из них преподавательницу маггловедения Чарити Бербидж. По ее щекам катились слезы. Поймав взгляд Снейпа, она встрепенулась, захрипела, пытаясь что-то сказать, но он поспешно отвернулся, не в силах смотреть ей в глаза.
По залу пронесся каркающий смех Беллатрикс. Она заискивающе посмотрела на Лорда, тот кивнул, и Белла, довольно взвизгнув, запустила в несчастную Авадой. Тело плюхнулось на стол сломанной куклой, заставив Северуса вздрогнуть.
Волдеморт оскалил гнилые зубы и что-то зашипел на парселтанге. Огромное змеиное тело скользнуло на стол и медленно двинулось в сторону Бербидж. Пока Нагини заглатывала, словно соломинку, его мертвую коллегу, Снейп смотрел исключительно перед собой и старался ни о чем не думать, чтобы ненароком не выдать свои истинные эмоции.
Его взгляд наткнулся на Зимнего солдата, который стоял у стены напротив и наблюдал за происходящим с леденящим спокойствием на лице. На миг их взгляды пересеклись. Снейп уловил вспышку боли, но она исчезла так же стремительно, как и появилась, а сам Зимний солдат сглотнул и отвел взгляд.
Северус мысленно ликовал. Теперь он точно знал, что внутри этой машины для убийств сохранились зачатки личности. Осталось только помочь им пробиться наружу. Возможно, именно это и было их лучшим вариантом.
***
— Ты справишься, мальчик мой, — мягко произнес Дамблдор, протягивая Северусу маховик и мантию-невидимку, одолженную у Поттера. — Что может пойти не так?
План Альбуса был столь же рискован, сколь и гениален. Снейпу предстояло выдернуть Зимнего солдата прямо из-под носа Волдеморта, переместиться с ним на сорок восемь часов в прошлое (а потом еще раз — если не получится с первой попытки) и провести неопределенное количество времени в сознании убийцы, чтобы избавить его от программы, принцип действия которой Северус понимал очень смутно.
Действительно, что может пойти не так?
Аппарировав в Малфой-мэнор, Снейп набросил мантию-невидимку, наложил на себя отталкивающие и оглушающие чары и принялся ждать.
Он знал, что обновлять код Зимнего солдата Волдеморт будет непосредственно перед заданием. Значит, у него появится небольшое окно во времени, чтобы все провернуть.
Ровно в полдень Темный Лорд появился в поместье со всей своей многочисленной свитой. К Зимнему солдату уже настолько привыкли, что практически не обращали на него внимания. Но Снейпу все никак не удавалось уловить момент, когда тот останется в помещении один. То Беллатрикс крутилась рядом, то кто-то из слуг, то чертова змея. Отвлечь Нагини было проще всего: он со всей силы дернул ее за хвост, наколдовал шум в коридоре, и пока та с шипением искала его источник, подскочил к Зимнему солдату, крепко схватил его за руку и аппарировал в Визжащую хижину.
Такого перемещения у Снейпа еще не случалось. Зимний солдат хоть и не видел его, но чувствовал хватку на своей руке и сразу по завершении аппарации приласкал противника левым хуком. Снейп отлетел к стене, мантия сбилась, выдавая его местоположение. Бок пульсировал от боли, легкие жгло, словно из них выкачали весь воздух, а по затылку, которым он так неудачно приложился о дверной косяк, стекало что-то теплое. И лишь благодаря тому, что мантия-невидимка все еще частично закрывала тело Снейпа, металлический кулак сейчас врезался не в его голову, а на пару дюймов правее.
Снейп знал, что второго шанса не будет. Он бросил в Зимнего солдата такой мощный невербальный Ступефай, на который только был способен. Кончик носа обожгло болью, но дальше железный кулак не продвинулся — заклинание сработало. Северус поспешно оттолкнул от себя застывшего в нелепой позе противника и рвано выдохнул. Тот свалился на деревянный пол с диким грохотом, проломал несколько слоев досок, и только после этого его тело замерло в горизонтальном положении.
Выругавшись, Снейп сбросил капюшон и нагнулся к лицу Зимнего солдата.
— Знаю, ты меня слышишь, — медленно произнес он. — Настоящий ты, а не эта бездушная оболочка. Я могу избавить тебя от кода и необходимости подчиняться этим ублюдкам, но без твоей помощи мне не справиться. Моргни, если понял.
Какое-то время солдат сверлил Снейпа яростным взглядом, но потом в его глазах промелькнуло что-то похожее на надежду, и он все-таки моргнул.
— Не обессудь, но пока я не стану снимать заклинание, — усмехнулся Северус. — Сейчас мы кое-куда переместимся, и я введу тебя в курс дела.
***
В Паучьем тупике было так же пыльно, бедно и неуютно, как Снейп и запомнил. Первым делом он накинул на их с солдатом шеи маховик времени, отмотал шестеренки на сорок восемь часов назад и крутанул механизм. Мир завертелся каруселью, но спустя пару секунд все вернулось на свои места.
— Я собираюсь проникнуть в твое сознание и навести там порядок, — сообщил Снейп своему обездвиженному гостю. — Моргни, если согласен.
Конечно, он сделает это в любом случае, но будет значительно проще, если Зимний солдат станет сотрудничать.