Дождавшись положительной реакции, Снейп левитировал его на диван, уселся напротив и приготовился провести самый долгий сеанс легилименции в своей жизни.
…Все оказалось значительно сложнее, чем он предполагал. Потребовалось десять суток и пятнадцать часов, чтобы избавить Баки Барнса от кода, внедренного в его подсознание. За это время Северус Снейп исхудал на несколько килограммов и сейчас напоминал живого мертвеца в длинной черной мантии. Зато он узнал о Барнсе все, что только можно было узнать. Бо́льшую часть увиденного Снейп предпочел бы немедленно забыть — ему и своих кошмаров хватало, — но сейчас было не до его личных неудобств.
Еще сутки ушли на то, чтобы дать им обоим время прийти в себя, а заодно составить план дальнейших действий.
Барнс был морально разбит, но ярость в нем клокотала с такой силой, что грех было не направить ее в позитивное русло.
Снейп предложил вернуть его в исходную точку и прикрыть щитовыми чарами, но предупредил, что с Волдемортом второго шанса не будет. Использовать эффект неожиданности они могли лишь единожды.
Вернувшись в строго определенное время в Малфой-мэнор — так, словно никуда не исчезали, — Северус оставил Барнса под присмотром приползшей Нагини, а сам притаился в закутке.
Прошло немало времени, прежде чем Волдеморт почтил их своим присутствием. Он вошел в комнату, шурша мантией, и остановился напротив Зимнего солдата.
Барнс играл свою роль безупречно. Ни одна мышца на его лице не дернулась, когда Риддл взял протянутую Беллой книгу, зашелестел страницами, находя нужную, и стал зачитывать слова активации.
Снейп затаил дыхание — не то чтобы он сомневался в своих силах, но случая проверить, действительно ли код не работает, у них не было.
Дальше все произошло слишком быстро. На слове «грузовой» Барнс не выдержал — вторая часть фразы так и зависла в воздухе, когда голова Волдеморта с хрустом откинулась назад, а шея оказалась в захвате бионической руки. Прикрываясь Риддлом, как щитом, Баки попятился к стене, не прекращая со всей силы давить тому на горло.
Снейп бросил в Лорда Экспеллиармус, а в вопящую Беллатрикс — Ступефай. Та упала на пол с глухим стуком, а спустя секунду к ее перекошенному лицу подкатилась голова Волдеморта. Звук, с которым Барнс отделил ее от тела, вероятно, запомнится Снейпу на всю жизнь.
Нагини с шипением кинулась на Баки, но тот поймал ее в прыжке, схватился за пасть обеими руками и что есть силы начал тянуть. Его человеческая ладонь кровоточила — у Снейпа промелькнула мысль, что нужно непременно напоить его потом противоядием, — однако Барнс не отступал. На то, чтобы разодрать пасть змее, пусть и такой огромной, у него ушло не более минуты.
Комната наполнилась застывшими от шока Пожирателями. Северус не стал себя раскрывать — лишь окружил солдата плотным щитом. Он видел, как тот пошатнулся — видимо, яд Нагини все-таки попал в кровоток, — но собрался практически моментально и бросил на Пожирателей устрашающий, полный обещания взгляд.
Оценив обстановку, те кинулись врассыпную. Кого-то поймал Барнс, кого-то добил Снейп — к моменту, когда все закончилось, трупов в помещении оказалось столько, что негде было ступить.
Услышав тихий хрип, они синхронно развернули головы в сторону Беллатрикс.
— Нужно было скормить ее змее, — процедил Барнс сквозь зубы.
И ушел.
Снейп понимал, что оставлять Беллу в живых нельзя. Он скинул капюшон, взглянул ей в глаза, уловив там неподдельный шок и мольбу, и направил на нее палочку.
Когда дело было сделано, он испепелил останки Волдеморта, чтобы никто не смог использовать их в своих целях, и поспешил следом за Барнсом.
Уже потом, когда Дамблдор услышал всю историю и рассказал наконец Северусу о крестражах, тот понял, что ничего еще не кончено.
Что ж — Снейп устало вздохнул, — по крайней мере, у них появилось время подготовить Поттера к этой битве. А если повезет — они разыщут и уничтожат все крестражи до того, как кто-то из последователей Волдеморта найдет способ его воскресить.
***
Баки Барнс многое повидал на своем веку, но никогда не поверил бы в случившееся, не испытай он все на собственной шкуре. Колдовство, волшебные палочки, перемещение в пространстве и времени — даже для него это было слишком.
Впрочем, был во всей этой истории и позитивный момент — его избавили от Зимнего солдата раз и навсегда. Снейп потом все-таки провел контрольную читку кода — программы действительно больше не было.
Впервые за последние семьдесят лет Баки был свободен. Не то чтобы он испытывал облегчение по этому поводу — жить с воспоминаниями оказалось куда сложнее, чем без них, но зато больше никто никогда не заставит его сделать что-либо против воли.
Снейп предлагал Баки задержаться в его старом доме, видимо, зная, что тому некуда идти, но Барнс предпочел убраться из странного волшебного мира как можно быстрее.
Тянуло домой, в Бруклин. Так он и поступил.
Нью-Йорк встретил его прохладой, шумом и суетой. Было сложно привыкнуть к современному миру. Миссии Зимнего солдата вызывали в памяти лишь крики жертв, свист пуль и бесконечную агонию, когда его сознание в очередной раз поджаривали в лаборатории. Был еще кисловатый привкус криогенного вещества, забивающего носоглотку во время заморозки. Больше Баки ничего не помнил. И уж тем более не мог разобраться в современной жизни благодаря этим воспоминаниям.
Обустроившись в крохотной съемной квартирке, он прочитал все, что смог найти о Стиве. Капитан Америка стал национальным героем страны: им восхищались, его оплакивали, ему подражали. И даже Баки получил отдельную главу в биографии Кэпа, вот только ничто из этого не облегчало боль от утраты друга. Хоть и прошло семь десятилетий, но для Баки все было словно вчера.
Так Барнс провел несколько недель, утопая в воспоминаниях и пытаясь собрать себя в кучу. Он не представлял, как и для чего теперь жить. Рано или поздно агенты «Гидры» все равно его найдут — Баки это знал. Как и то, что живым он не дастся.
Но все изменилось, когда ранним субботним утром по телевизору показали экстренный выпуск новостей:
— Капитан Америка найден во льдах Северной Атлантики. Ученые «Старк Индастриз» работают над тем, чтобы вывести его из комы с наименьшим ущербом для организма. В следующем выпуске смотрите…
Баки не верил собственным ушам. Жив! Стив жив!
Натянув на ходу куртку, он выпрыгнул в окно третьего этажа и бодро зашагал в сторону Пятой авеню, где и находился центральный офис корпорации Старка.
Кажется, жизнь Баки Барнса только что обрела смысл.