— Где он? — спросил Смурф.
Я обернулся и спросил у парнишки лет восьми:
— Ты не видел желтый каяк?
Один из наших собеседников посасывал через трубочку сок, крепко вцепившись в пакетик. Другой ткнул пальцем:
— Его только что взяли два парня. Вон они плывут.
Еще один мальчишка показал в сторону Эп-пельвикена. Другой кинул пакет из-под сока на песок и ударил по нему пяткой так, что раздался легкий глухой треск.
Я ухватил Смурфа за майку, и мы помчались туда со всех ног.
Смурф был не из лучших бегунов мира. Зато у меня шаг был легким, тело гибким, а ноги длинными. В девятом классе я получил разряд по стометровке.
Итак, мы мчались в сторону Эппельвикена.
Я обернулся и закричал на Смурфа. Он задыхался и смахивал на инфарктного больного с избыточным весом. Чуть ли не со смертью боролся.
— Давай скорей!
Я отбежал назад, подгоняя Смурфа.
Справа виднелся Мэларен, на другой стороне — Эссинген.
В Эппельвикене пришвартовали дюжину симпатичных парусников — все из дерева. Задыхаясь, Смурф остановился, наклонился вперед и оперся ладонями о колени.
И тут я увидел их.
Они были метрах в пятидесяти от берега со стороны Эссингена. Гребли неуклюже и вразнобой. Совсем мелкие мальчишки.
Я осмотрелся, думая, как их настигнуть.
Чуть ниже, между двумя красивыми парусниками, в моторке сидели мужчина и женщина. Мужчина заливал в бак бензин. Женщина улыбнулась, когда я подошел ближе. Похоже, они из тех, кому пенсии прекрасно хватает на жизнь.
— Извините, — сказал я со всей возможной вежливостью. — Вон те мальчики украли наш каяк.
Я показал в сторону бухты. Мужчина перестал наливать бензин и обернулся.
К Вы не могли бы отвезти нас туда, чтобы мы забрали его обратно?
Женщина посмотрела на мужа. Тот закручивал крышку жестяной красной канистры.
— Это не их каяк. Они украли его возле Сульвиксба-дет. Ну пожалуйста, мы все лето работали, чтобы купить его.
Мужчина и женщина обменялись взглядами. Смурф подошел и встал рядом со мной.
— Они тут же сознаются, — сказал я. — Вы только нас туда отвезите.
Я показал на мальчишек. Мужчина поставил канистру в лодку и махнул рукой.
— Давайте сюда.
Я шагнул в лодку, Смурф — за мной. Мужчина завел мотор, но тот не слушался. Он дернул за шнур еще раз сто, потом сдался.
— Можно я? — сказал Смурф, делая пару шагов к корме.
Он завел мотор с пол-оборота.
— Сейчас столько воров развелось, — сказала женщина. На голове у нее была косынка, а на сморщенном пальце — истертые кольца. Наверняка она была красавицей в те времена, когда улицы мостили брусчаткой, а не асфальтом.
— Просто ужас, — ответил я. — Причем с каждым годом все больше и больше.
Мужчина уселся на кормовой банке, Смурф пристроился рядом. Я сел вместе с женщиной. На дне лодки у нее между ног стояла корзина из ивовых прутьев. В ней покоились термос и полиэтиленовый пакет, в котором, похоже, скучало с полдюжины бутербродов.
— Едете на пикник?
Женщина кивнула:
— Мы обычно ездим в сторону Дроттнингхольма.
Мужчина прибавил скорости. Мы почти уже настигли каяк со стороны Эссинге. Мальчишки до сих пор не поняли, что мы гонимся за ними.
— Он совсем новый, — сказал я женщине, глядя на каяк. — Мы сегодня первый раз на нем плавали. Делали пробный заход по Мэларену.
— До чего ж бесстыжие люди пошли, — ответила она.
— Не то что раньше, — поддакнул я.
Женщина кивнула.
Смурф встал, и мужчина на корме сбавил скорость. Мы подплыли к каяку совсем близко и настигли его. Лодка плыла на нейтралке. Смурф схватил весло и поднял его над головой.
— Валите из лодки, а то пришибу! — заорал он.
Те повернулись — поначалу лишь с удивлением. Совсем малявки.
Смурф потрясал веслом над головой.
— Валите! — орал он.
Мальчишки бросили весла и перевернули каяк. До берега было не больше десяти метров. Он плыли к скалам, пока Смурф дубасил веслом по воде.
— Вот доберемся до берега, я вам болты пооткручиваю! Слышите?!
Мальчики плыли так, что брызги летели во все стороны. Вскоре они добрались до скал и, шатаясь, взобрались на берег. Оба были одеты в темные футболки и джинсы, вымокли насквозь. Они с жалким видом заковыляли по камням и исчезли из вида в зарослях ольхи.
— Вы у меня дождетесь! — не унимался Смурф. — Я вас знаю! От меня не уйдешь!
Мальчишки уже взобрались вверх по тропинке и мчались в сторону домов. Пятки сверкали так, будто за ними гналась полиция.
5
О, резвые мои сестры! О, драчливые братья! Что вам известно о дружбе? Фрекен Карлквист принесла в класс аквариум. В нем плавали двенадцать черных моллинезий и десять меченосцев. Каждый вечер она звонила маме и Навознику и сообщала, что я «беспокойно вел себя в школе».