– Я…
Элла растерянно посмотрела на мужа и пожала плечами. Он считал, что всегда надо говорить правду, но сейчас ведь совсем не тот случай, правда? Она не сможет объяснить Таб, каковы ее отношения с матерью. Она самой себе не может объяснить.
– Одна наша знакомая…
– А как ее имя?
– Гейл, – Элла сглотнула ком. – Ее имя Гейл.
Майкл едва заметно мотнул головой, встал и прошел к холодильнику.
Полученной информации Таб явно было мало.
– Она твоя подруга?
– Она… не совсем… мы давно ее знаем…
Дверца холодильника с шумом захлопнулась, но Элла побоялась повернуться и посмотреть в глаза мужу.
Таб сосредоточенно нахмурилась. Очевидно, что игра в детектива ей очень нравилась.
– Значит, она папочкина подруга?
– Нет, милая, он никогда…
Лучше прекратить разговор, большего она не желает рассказывать.
– Таб, мне пора собираться.
– Можно мне сделать для нее открытку? Когда люди болеют, им нравится получать открытки. А можно я поеду с тобой, я соскучилась по тете Сэм.
– Нет, милая. В другой раз. Но я обещаю, что ты скоро увидишь тетю Сэм.
– На Рождество?
– На Рождество точно.
– Остались двадцать четыре ночки, и придут Санта и тетя Сэм.
Девочка закружилась по комнате, Майкл проводил ее взглядом и повернулся к жене:
– Не буду тебя останавливать, дорогая, если ты все решила, но знай, мне это не нравится.
Завершив круг, Таб остановилась перед ними:
– Я хочу поехать с мамой и познакомиться с ее подругой.
Сначала муж, теперь и дочь. Почему в ее жизни все так сложно?
Майкл поцеловал дочь и присел, чтобы лица их были на одном уровне:
– Значит, ты уедешь с мамой и не будешь смотреть со мной фильм и есть попкорн?
– Попкорн! – подпрыгнула Таб.
– Мы могли бы вместе его приготовить, жаль, что тебя не будет.
– А какой будет фильм?
Майкл рассмеялся и подмигнул Элле:
– Ты видишь? Ребенок умеет договариваться. Может, станет юристом, как отец?
– Не дави на нее! Вдруг она захочет работать в приюте для животных, или танцевать в балете, или станет воспитательницей в детском саду.
Увидев, как брови мужа поползли вверх, она поспешила добавить:
– Извини. И забудь. Это моя больная тема.
– Разумеется, Таб выберет любое дело, которое будет приносить ей радость и удовлетворение.
Он потрепал дочь по плечу и поднялся.
– Мы отлично проведем вечер, Табита Мелоди Грей.
– Давай немножечко поиграем в принцессу, а потом фильм.
– Конечно.
Майкл кивнул, сунул руки в карманы и озадаченно посмотрел на Таб:
– Только я не умею играть в принцессу. Я буду принцем и спасу тебя из темницы?
Таб захлопала глазами от удивления:
– Нет же, это я тебя спасу. Ты испугаешься дракона, потому что он большой-пребольшой, а я отрублю ему голову и спасу тебя. Будет много крови, и ты упадешь в обморок.
Майкл вскинул бровь:
– И все? На этом конец сказки для меня и дракона? Жестоко. Что ж, тебе придется научить меня этой игре, в этой области мне явно не хватает знаний.
– Ну ты же не можешь все знать и уметь, – заявила Таб, ведь она была доброй и милосердной девочкой.
– Значит, я не все знаю и умею?
Майкл рассмеялся, потом зарычал и принялся щекотать Таб. Убегая и догоняя, они носились по всему дому. Элла с умилением слушала счастливый визг дочери. Она снова и снова влюблялась в Майкла минимум пять раз в день, и сегодняшний не стал исключением.
– Саманта будет ждать меня в больнице, – выкрикнула она и взяла сумочку. – Жаль, что пришлось просить тебя уйти с работы раньше.
– А мне нет. Я увидел свою красавицу-жену и буду играть с моей любимой принцессой-воином.
Он опять принялся щекотать Таб, та повалилась на пол, извиваясь и смеясь.
Сердце кольнуло от боли, так ей хотелось остаться дома и провести вечер с мужем и дочерью. Они с Таб приготовили бы попкорн и устроились на диване в гостиной их маленького дома, где ее любили и принимали такой, какой она была.
– Мне надо переодеться.
– Зачем? – Майкл вытянул конец галстука из рук дочери. – Ты замечательно выглядишь.
– Не могу же я приехать в больницу в джинсах и свитере?
– Для визита в больницу существует дресс-код?
– Нет, но для визита к… – Элла запнулась. К матери она не может явиться в таком виде. – Неважно, мне надо переодеться.
– Элла!
Голос мужа остановил ее уже наверху.
– Что?
Пальцы нервно сжали перила. Майкл быстро взбежал по лестнице.
– Ты делаешь это ради мамы?
– Да.
И это далеко не все. Ради матери она отказалась от себя и ненавидела человека, которым стала.