«Ожила Римская империя на Западе, попустил Господь отнять сию великую честь у неверных греков. Сначала доблестный король франков Карл, которого прозвали Великим, увенчал себя в 800-е лето Господне короной цезарей, но не смогли его потомки удержать тяжкую эту ношу, измельчали, перессорились да сгинули. А Оттон смог не только вернуть, но и преумножить римскую славу, хоть и сакс по происхождению. Уж больно племя дикое и надменное, но Господь часто выбирает себе слуг не из достойнейших, а из всеми презираемых, дабы смирились гордые».
Сам Николай, как и многие монахи Санкт-Галлена, происходил из Реции, горной области к югу от монастыря, и гордился тем, что ретийцы — самый что ни на есть римский народ, не то что нынешние хозяева Европы — германцы: все эти саксы, алеманны, швабы, бавары, — бородатые, лохматые, словно звери лесные, пиво пьют, лают, а не разговаривают, луком воняют и мочатся, где едят. Николай прикрыл некогда ярко-голубые, а теперь скорее серые глаза и постарался прогнать суетные мысли, но они зацепили за собой вереницу воспоминаний того рокового дня. Во всем виноват запах лука, который источали саксы. Ничто так не будоражит память, как запах.
Январь 965 года выдался суровым. Снега насыпало много, и даже на золотом петухе, венчавшем шпиль церкви святого Галла, лежала белая шапка. Николай недовольно поцокал языком и сказал брату келарю:
— Негоже, брат Веринхар, золоченый петух — по-латыни galus — есть символ места святого, ибо воистину отец наш, достопочтенный Gallus, — петух сего курятника благочестивого и нас, кур несмышленых, своею неиссякаемой благодатью оплодотворяет.
— Дык, кто ж знал, отче, что столько насыплет за ночь! — услышав простоватую речь келаря, Николай поморщился, но тотчас смирил гордыню — куда брату Веринхару до учености: он продукты запасает да постройки держит в порядке. К тому же алеманн он, а не ретиец, даже по-латыни не разумеет.
— Брат мой, у тебя каждый год зима наступает неожиданно. Словно сие есть бедствие стихии, а не порядок вещей, заведенный Создателем для воспитания в нас смирения и дисциплины. Давно бы надо закрепить к пречистому символу вереву, чтобы дергать за нее да снег стряхивать.
— Ага, закрепить вереву?! Если ентот символ дергать, то ёкнется он оземь, как пить дать ёкнется, отче, и расколется, — обиженно защищался Веринхар.
— Сего не попустит отец наш Галл, — Николай развернулся и отправился к воротам храма. До приезда господина Оттона оставалось всего ничего, и надо было убедиться, что все готово к достойному приему его императорского величия. Келарь едва поспевал за настоятелем. «Хоть немолод да мал ростом, а шустрый. Ох, намаемся мы с ним», — причитал про себя брат Веринхар.
В базилике стоял невероятный холод. Огромные окна, как подобает Божьему храму, были, а закрыть их — кроме тряпья — нечем и не на что. Конечно, Николай перед приездом цезаря повелел старую полуистлевшую мешковину с окон снять и повесить новые полотнища белого цвета, ибо белый есть цвет ангелов, но выглядело не очень. На Райхенау — райском острове, где располагался соседний с Санкт-Галленом монастырь, — уже давно разноцветные стекла поставили. И как же хитро придумали — большое стекло в природе получить невозможно, а много маленьких — пожалуйста. Так тамошние братья установили в окна металлические сетки искусного узора, в которые, как драгоценные каменья, вмуровали разноцветные стеклышки. Весь храм заиграл цветами, словно сад Эдем.
— Холод-то какой, — сказал Николай укоризненно брату келарю.
— Уж топим всю ночь, дык не протопить такую-то махину ни в жисть! — запричитал келарь.
— Не махину, а храм Божий, — и тут Николай лицом побледнел. Прямо на его гордости — тяжелой золоченой дарохранительнице с узорочьем и эмалями красовалась белая с черными прожилками масса птичьего кала. В ужасе он подбежал к алтарю, где стоял золотой сосуд, изображавший Горний Иерусалим, и простонал:
— Силы небесные!
— Верно, отче, воистину силы небесные. Уж чистили, чистили, а они, подлые, все равно залетают через прорехи да гадят. И откуда говна-то в этих тварях столько! Сами-то — тьфу, мелюзга крылатая на один укус…
Николай едва не влепил пощечину наглому простецу, но смирил гордыню, прошептал трижды «Miserere» и ответил: