— Я наверное устал, прости, — сказал он пристыженно.
— Ничего страшного. Я должна тебе кое в чем признаться. Обещаешь, что просто уйдешь, если тебя это не устраивает?
— Я от тебя не уйду, — по привычке соврал Кен, но того, что произошло дальше, он и представить себе не мог.
— Я мужчина, — ответила девушка.
Через пять минут Кен уже выбежал из подъезда. Розовый стикер, на котором с подростковой тщательностью были выведены телефон и имя оборотня, отправился гулять по просторам промзоны. Бумажка на мгновение коснулась обледенелой корки сугроба, потом ветер, обнаглевший от окружающей пустоты, подхватил ее и унес в темноту. Уже в машине Алехин обнаружил, что забыл в злополучной квартире свой крест. Кен отчетливо видел, как, стоя нагишом перед зеркалом в тесной ванной девятиэтажки, снял его и положил на полочку между шампунем «Пантин Про-Ви» и тюбиком «Колгейт».
— Только какое все это имеет отношение к нашей истории? — недоумевал Алехин.
— Самое прямое, — спокойно ответил полковник ФСБ. — В ту ночь вы познакомились с убийцей — с вами ведь так часто случалось. Теперь, наверное, каждый вечер. К вам кто-то подходит, представляется, разговор еще не закончен, а вы уже забыли его имя. Но ваш собеседник запомнит это мгновение надолго, может быть, на всю жизнь, будет рассказывать, что на «ты» с Алехиным, и вообще вы вместе выпиваете.
— Это правда, — сконфуженно признался Алехин. — Но тогда-то я был просто преподавателем.
— Ну да. А что, преподавателя нельзя полюбить?
— То есть вы хотите сказать, что этот трансвестит в меня втрескался?
— Его имя Лапин Илья.
— Первый раз слышу.
— И тем не менее вы с ним довольно оживленно общались с 2006 года, почти ежедневно.
— Общался?
Аббатство святого Галла, Восточная Швейцария
До входа в крипту святого Галла оставалось несколько шагов. Аббат уже различал впереди слабое мерцание света. И тут ужас сковал его члены. Прямо у приоткрытой двери к гробнице Галла Исповедника темнела фигура в просторной тунике, словно дракон, раскинувший крылья и готовый к броску на агнца из засады своей. Надо было действовать не мешкая. Николай взял посох за среднюю часть и, размахнувшись, насколько позволяли узкие своды подземелья, ударил супостата по голове.
Посох пречистый дан настоятелю, чтобы править стадом своим. И, если того потребует святая дисциплина, учить им отступников по спине. Случится, что не хватит сего умеренного воздействия, надлежит аббату назначить более строгое наказание бичеванием, ибо, карая плоть, спасает он душу.
Что-то громко звякнуло — то было смертоносное оружие, выскользнувшее из руки предательской. Фигура пошатнулась и осела. Николай подхватил тело, голова упала ему на грудь. Он присел на колени, придерживая руками свою ношу. Сначала аббат думал, что оглушил злоумышленника, но в ладонях его стало влажно. «Miserere», — взмолился отец Николай. Дыхания не было. На руках святого отца была кровь. Воистину путь греха начинается сладостью, но сладость эта есть обман и обольщение дьявольское, ибо в конце ждет тебя горечь и муки вечные. Осторожно положив тело, аббат заглянул в крипту.
Прямо перед престолом лежал господин наш, раскинув руки. «О горе мне, нечестивому, грехом многократным запятнал себя и господина нашего августа не уберег от коварства смерти!» — простонал аббат.
Тут цезарь издал рык трубный, который простецы называют храпом. Эхом ответили своды крипты. И был тот рык для Николая слаще труб Иерихонских, потрясших стены порока. Утомленный трудами благими и молитвами усердными, спал наш господин Оттон, пребывая под надежной защитой святого Галла Исповедника. Николай пригляделся. На полу у входа в крипту лежал крест искусной работы, из которого торчало наиострейшее лезвие. Замешкайся отец настоятель хоть на мгновение, и осиротела бы империя, покрылся бы вечным позором и монастырь этот, и аббат его, который превратил вертеп правды в берлогу лжи.
Николай оставил крест лежать на камне, вернулся в потайной ход, принял ношу вражескую нетяжелую и отнес в камеру под своей опочивальней. Помолился о спасении души грешной, вытер окровавленный костяной набалдашник пречистого посоха, снял тунику с тела и вернул ее брату Филиппу. Прочел и над ним заупокойную молитву. Нашел брата Сергея. И вновь помолился отец Николай во спасение юноши, невино убиенного. А уж затем поспешил обрадовать господина нашего рассказом о великом чуде, а именно о том, как заступничеством святого отца нашего Галла злодеяние было остановлено, а сатана, посрамленный добродетелью святости, растворился в воздухе, оставив оружие свое перед самой пречистой гробницей Галла Исповедника.