Мне удалось быстро опомниться и взять себя в руки. У меня были не лучшие воспоминания, связанные с болотным хамелеоном, но это были лично мои проблемы.
- Асталин вычислит вас даже с корневищем. Нюхом почует, и никакая волосинка не спасет. К тому же любой браслет, амулет или даже заколку можно потерять. Да он сам заставит вас раздеться до гола, если вдруг почувствует неладное!
- А мы не собирались ничего терять, - с оттенком явного превосходства, как в разговоре с умственно отсталым, пояснил мне Марек. – Все было продумано до мелочей. Шарик из корневища в пластиковой капсуле и с волосинкой этого человечка внутри вшивается в тело. При таком раскладе его будет весьма затруднительно снять или потерять. А если к волосу добавить пару капель крови, то никто и никогда не сможет вычислить поддельного Максима Горченко. Даже самый сильный особенный. У нас был поистине идеальный план. Однако он провалился.
- Почему это, если он был таким идеальным? – не удержался я от сарказма.
- Из-за наркотика, - сцепив зубы от злости, прошипел Марек. – И тупости, присущей человеческому роду. Никто не думал, что у этого придурка будет передоз. Сейчас в его теле слишком большая концентрация магса. Если использовать его волосы и кровь, пусть даже капельку, последствия могут быть непредсказуемы. От внезапных припадков до полного безумия.
- Мы не можем так рисковать, - покачала головой Инесса. - И никто не может. Потому что это слишком опасно.
Слишком опасно? Я продолжал смотреть на Максима, содрогающегося в своей бесконечной наркотической агонии. Вероятно, они были правы. И Инесса, и Марек. Конечно, это было слишком опасно. Для каждого, кто отважился бы вшить в свое тело деревянный шарик с отравленной кровью, чтобы попасть в Институт и подземную лабораторию, добраться до нижнего этажа, где проводились жуткие исследования, и попробовать найти артефакт в форме амулета, похожий на звезду. Для того чтобы решиться на это, надо было быть безумцем. Или отчаянным камикадзе, которому уже нечего терять. Я усмехнулся, поймав себя на мысли о том, что никак не могу понять, к какой из этих двух категорий мне следует отнести себя любимого. Когда я находился в подземном туннеле, фантом с моим лицом сказал, что если я смогу выбраться, то попаду в место, где мне помогут. Возможно, он не врал. И возможно, я уже понял, что мне делать дальше.
Когда мы, наконец, вышли из пещеры, все вокруг подернулось легкой белой дымкой. Это начал падать первый снег.
Комментарий к Глава 2
========== Глава 3 ==========
Я стоял здесь уже несколько минут. Сквозь щель между забором и воротами было хорошо видно большую часть нашего двора. Широкий порог, куст сирени над крыльцом, будка Тимура, беседка, которую уже давно следовало починить. Я смотрел на все это и понимал, как сильно соскучился по дому.
В соседнем дворе резво орудовала метлой баба Тамара, сметая в кучу мокрые опавшие листья. В детстве я был свято уверен, что метла для нее – это, прежде всего транспорт, а не средство для уборки.
Хлопнула входная дверь, и на пороге показалась мама. Я застыл на месте, хоть и ждал этого. Сейчас было уже далеко за полдень, и уроки в школе давно закончились. Я знал, что она должна быть дома. Мама несла тарелку с кашей для Тимура. Я увидел ее лицо, и на какую-то секунду мне показалось, что она выглядит как обычно. Во мне вспыхнула безумная надежда, что каким-то чудом ее не коснулась ужасная весть о моей гибели. Что все это время она не оплакивала меня и не сходила с ума от боли. Что не успокаивала плачущего Вовку и не капала валерьянку дрожащей рукой в чашку с водой, чтобы потом отодвинуть ее на край стола, потому что все равно не поможет. Что ничего этого не было. Как я и сам не знал. Открыл рот, чтобы окликнуть ее, и через секунду закрыл, борясь сам с собой. Нельзя. Не сейчас. Пока еще нет.
Мама позвала Тимура, и тот показался из-за угла дома. Однако вместо того, чтобы кинуться к миске, Тимка черно-белой молнией рванул к воротам, реагируя на мой запах. Я быстро развернулся и зашагал прочь, чуть не срываясь на бег. Я убегал, как последняя сволочь. Внутри меня пульсировала ноющая и пропитанная горечью боль, но это меня не оправдывало.
В нескольких метрах от моего дома стояла машина. Я открыл дверцу, сел на сиденье и покосился на свое отражение в зеркале. Темная растрепанная челка, серые глаза, все еще незнакомое до дикости мальчишеское лицо с острым подбородком и широким ртом. Меня в очередной раз захлестнуло острое ощущение нереальности происходящего.
- Какого черта ты там так долго копался? - прошипел широкоплечий и практически лысый громила, сидевший за рулем. - Так и знал, что не следовало идти у тебя на поводу и приезжать сюда. Не хватало еще провалить все в самом начале, поддавшись эмоциям.
Его глаза на секунду изменились, поменяв обычный зрачок на вертикальную черную полоску. Да, этого не скрыть даже с помощью корневища болотного хамелеона. Общая проблема у всех оборотней.
- Отгребись, ушлепок, - буркнул я. – Залезь в мусорное ведро и закройся крышкой.
Терзающие меня горечь и боль еще не затихли, так что притворяться почти не пришлось.
- Неплохо, - засмеялся Марек. - Похож.
- Стараюсь, - скривился я.
Последние три дня я, можно сказать, вживался в роль. К сожалению, это было необходимо. О специфическом характере Максима Горченко были в курсе все, кто его знал или хотя бы слышал о нем. Марек показал мне десятиминутное видео, снятое на телефон во время слежки за Максимом в одном из ночных клубов Звенигорода. Парень вел себя как последний отморозок. Распускал руки с девушками, задирался по поводу и без, а также сыпал направо и налево цветастыми трехэтажными фразами. Большинство пацанов в его возрасте ведут себя похоже, но это был уже явный перебор. Марек рассказал, что они с Угрюмом забрали мальчишку через два дня после этой слежки и тем самым допустили большую ошибку. К тому времени он уже успел накачаться магсом по самые уши. Если бы они похитили его чуть раньше, я бы не сидел сейчас в этой машине. Эти партизаны прекрасно справились бы и без меня.
Мои пальцы непроизвольно потянулись вниз, чтобы коснуться небольшого бугорка на левой ноге, чуть повыше лодыжки, где была вшита крохотная капсула с шариком из корневища болотного хамелеона, волосинкой и капелькой крови. Благодаря этой адской смеси магии и чужого ДНК я опять примерил на себя чужой образ. На этот раз образ Максима Горченко. Теперь, чтобы избавиться от него и вернуть свое лицо, мне нужно было разрезать собственную ногу и вытащить капсулу. Вшивать ее было достаточно больно, подозреваю, что и вытаскивать не лучше. Зато это было надежно.
«Теперь тебя никто не разоблачит и не почувствует. Даже демон», - с усмешкой сказал мне Марек, сам не подозревая, насколько он в данную секунду был близок к истине.
Я чувствовал себя сапером на минном поле. Правда, бомба у меня была всего одна, но она могла взорваться в любую минуту. Капля крови Макса, смешанная с наркотиком, представляла собой серьезную угрозу. Я понимал, что времени у меня в обрез. Мне надо было спешить и найти амулет, с помощью которого я мог бы справиться с Асталиным. А еще добраться до нижнего этажа подземной лаборатории и найти Мита, Степашку и остальных. Все это нужно было успеть прежде, чем вернется Виталий Горченко, пребывающий нынче в отъезде. Его мне вряд ли удастся обмануть, ведь он знает Максима с детства. А еще мне не хотелось чересчур испытывать терпение Инессы, с которой я поругался и которая никак не соглашалась на воплощение моей безумной идеи в жизнь. Угрюм тоже бы против. Только с Мареком у меня не возникло никаких проблем.
Здание Молнегорского Института Сотрудничества неожиданно выросло за окном машины, заставив меня вздрогнуть. Что, мы уже приехали?
- Работа, родная работа, - насмешливо заметил Марек, проследив за моим застывшим взглядом. – Рад вернуться?
- Не то слово. Счастлив.
Я открыл дверцу машины и вылез. Вот он, знакомый двор, в котором ничего не изменилось. У меня было такое чувство, словно я сто лет тут не был.
Мы вошли в здание. Марек тащил мою сумку с вещами, изображая моего телохранителя и сопровождающего в одном лице. Здесь тоже все было как обычно. Пост охраны и стеклянная стена с электронной пропускной системой никуда не делись. Мы не могли пройти без карточки-пропуска и сразу же направились к охранникам. Их было трое, и все они были новенькими. Я не знал ни одного из них.