– Догадаться было несложно, ваша милость. Гораздо труднее было не выдать Орету, что я догадался. Смотрите: один из трех магов – клятвопреступник. Двое остаются защищать принцессу, то есть пытаются до конца хранить верность клятве, даже двум. (Одну, если помните, они дали еще Беарну, пообещав служить ему и его потомкам, другую – королю Этену, поклявшись сберечь в пути его дочь). Третий же маг уезжает с гонцами к королю, причем ехать вызывается сам. Кто из троих больше похож на предателя?
– Ну… тут могут быть варианты. А если Орет и впрямь уехал в надежде, что люди короля помогут разоблачить злодея и спасти принцессу?
– Возможно. Но, согласитесь, факт наводит на размышления. Двое верных, один предатель. Двое остаются, один уезжает. Выводы делать рано, но зацепка уже есть. Давайте сделаем допущение и посмотрим, куда оно нас приведет. Если бы предателю было безразлично ехать или остаться, он, скорее всего, не стал бы привлекать к себе внимание, вызываясь ехать. Значит, у него была причина. Какая? Очевидно, помешать людям короля дойти до истины. Лгать он не мог, ложь бы его выдала. Но он мог о чем-то умолчать. Разговаривая с Оретом, я решал две задачи: искал пробелы в его рассказе и старался не задать вопроса, на который он не захотел бы отвечать. Потому что такой вопрос, скорее всего, означал бы смертный приговор всем нам. С первой задачей я справился, а вторую едва не запорол.
– Это когда вы спросили о причине бегства магов из родных краев?
– Мда… А ведь мог бы догадаться, что вопрос опасный! Его величество упомянул о подозрениях короля Этена в адрес королевы Ансии. Чем Ансия могла купить мага-хранителя? Вероятно, чем-то, что так или иначе связано с его родиной. Вестнордия за последние десятилетия присоединила к себе много недавно открытых земель на краю света. Не исключено, что одно из ее новых владений – древняя земля магов.
– Поразительно, советник! Вы и тут попали в точку. Я потом расскажу вам, что посулила Орету королева Ансия. Но сначала объясните, о чем он умолчал.
– Помните его рассказ о климатическом коридоре и работе в паре? Из него, казалось бы, явно следует, что ни Орет, ни Мелес не могли вызвать сход лавины. Ведь они разорвали связь только по сигналу Ардиса, когда лавина уже шла. Выходит, либо предатель воспользовался случайно подвернувшейся возможностью, либо это Ардис. Весь дальнейший ход событий показывает, что преступный план был продуман до мелочей, поэтому случайность я исключил. Но, если злодеем был Ардис, почему ни Орет, ни Мелес его не уличили? Вывод: вина Ардиса не очевидна, а значит, Орет о чем-то умолчал.
– О чем же?
– Ну, подумайте сами, ваша милость! Если вина Ардиса не очевидна, то возможность согнать лавину должна быть у всех троих. Орет говорил, что десять-пятнадцать минут своды коридора вполне может удержать и один маг. Логично допустить, что незадолго до выхода к перевалу Мелес и Орет по какой-то вполне законной причине разорвали связь. И один из них запустил некий процесс, который привел к сходу лавины в точно рассчитанный момент времени. Я предложил королю, чтобы он попросил Мелеса еще раз описать путешествие и события на перевале. Если Мелес в своем рассказе упомянет о разрыве связи, можно смело обвинить в предательстве Орета. Ну что, герцог, я вас убедил? Тогда расплачивайтесь. Вы обещали мне историю об обольщении мага королевой Ансией.
2012