— Эссина чего-то желает? — раздался вкрадчивый голос.
— Да, эсс, — встрепенулась она, увидев возникшего за прилавком седовласого приказчика. — Мне нужно много всего… Кто-то из ваших посетителей забыл сумку. И коньки.
— Ничего, эссина. Молодой эсс сейчас вернётся, — пояснил приказчик, — так чего же вы желаете?
— Вот этот бренди, — она показала на маленькую бутылку со знакомой этикеткой, с запечатанной сургучом пробкой, — а ещё вяленую вишню без косточек, самую лучшую — фунт, и вяленые джубаранские мандарины — столько же, и лимонные и фруктовые цукаты — тоже по фунту, и изюма…
Изюм, как утверждала тётушка Вита, и так имелся в кухонных запасах, но этот, на витрине, был такой янтарный и вкусный даже на вид.
— Изюма тоже фунт? — подсказал приказчик.
— Два фунта, — решила Линн. — А ещё пять мускатных орехов, полфунта корицы, два фунта мёда.
Столько мёда в пирог — это много, но мёд вкусен сам по себе и не будет лишним. Как и корица с мускатным орехом. Приказчик ловко отвешивал покупки, паковал в хрустящую пергаментную бумагу и складывал кучкой на столе. Мёд он выставил в деревянном туеске.
— В чем эссина понесёт покупки? Могу выдать корзину, за небольшой задаток. Утром вернёте и получите деньги обратно.
— Отлично, так и сделаем, — обрадовалась Линн, уже обозвав себя растяпой. Вот как бы она понесла в руках этот ворох?
— Это всё, эссина? — уточнил приказчик любезно.
Это было всё. Но… очень хотелось ещё немного продлить радостные приключения этого вечера. Вряд ли она придёт в эту лавку ещё раз, вот так, по тёмной улице, одна.
— Ещё я хочу чашку горячего шоколада с молоком и мёдом. И бисквитное пирожное с орехами, вот это, — она показала. — И вот эту шоколадную конфету.
В прошлый раз они были здесь вдвоем с нянькой, и лакомились таким шоколадным напитком с пирожными. Без конфет. Приказчик позвонил и велел заглянувшей служанке приготовить горячий шоколад для эссины.
— Уже решили, что будете врать своей хозяйке? — тонко улыбнулся он Линн.
— Что? Врать хозяйке?.. — она не сразу поняла, и смутилась. — Что вы, эсс. И не собираюсь.
В её кошельке было достаточно денег, но неужели то, что она попросила, так дорого?
— Я работаю за жалованье, эсс, — пояснила она холодно. — У меня есть деньги.
Не хватало ей ещё поучений от приказчиков! А какое, кстати, у Сары жалованье?..
— Дело ваше, эссина, — тихо сказал старик. — Я всегда сожалею, когда юные девицы вроде вас совершают ошибки. А жалованье они не тратят на такие лакомства. Обычно их угощают молодые люди.
Линн уже не так хотелось и шоколада, и прочего, и вообще, сияющее волшебство вокруг потускнело. Но… ладно. Она заказала. Пусть подают. Получив от служанки чашку с шоколадом, а от приказчика — пирожное и конфету, она отошла к столу и пригубила напиток. О, как же это было вкусно! А конфета, надкушенная осторожно, растаяла на языке чистым блаженством.
Тут стукнула дверь, и в лавку ввалился парень в припорошенной снегом куртке. Куртку он тут же стянул, отряхнул за порогом, и только после этого закрыл дверь. Куртку бросил на скамью рядом с коньками. С интересом посмотрел на Линн и подмигнул ей.
— А вот и я, папаша Дистан, — повернулся он к приказчику. — Мне чашку шоколада с мёдом! Большую! Я замерз. И солёных кренделей!
Так же, как незадолго до этого, приказчик позвонил и передал распоряжение на кухню — приготовить большую чашку шоколада для эсса, а сам выложил на тарелку несколько румяных крендельков. Линн как раз закончила лакомиться, пока было уходить. Она с удовольствием задержалась бы, просто чтобы понаблюдать со стороны за этим симпатичным молодым человеком — на самом деле она очень редко видела чужих людей, и тем более с ними разговаривала. Но приличия есть приличия, она тут одна, и самое малое следовало немедленно уйти. Чтобы так же без приключений и, желательно, поскорее вернуться домой.