— Ну так и? — Поторопила она меня.
— Вот тебе «и». — Грустная усмешка скривила мои губы. — Просто встанем на открытом месте, вон, хоть посреди парковки Института, и будем ждать! Уверен, тварь явится. А дальше, посмотрим, кто ловчее…
— Гениальный план! — Зааплодировала девушка, не скрывая сарказма. — Дим, ты долго над ним думал?
— Два дня! — Радостно кивнул я. — Еще и не один, а с ученым советом в составе двух кошаков.
— Что? — Удивилась она. — Баюн и Ученый с тобой общаются? Я-то думала, эти самодовольные ублюдки, только издеваются над всеми.
— Общаются. — Согласно кивнул я. — Я с утра с ними обсуждал план действий, и мы пришли к выводу, что если мы хотим избежать дальнейших жертв, то ловля на живца единственный способ, причем такая ловля, при которой у зверя не будет возможности кинуться в огонь…
Яра смотрела на меня очень внимательно, затем взяла мою ладонь и крепко ее сжала.
— Ну что ж… — Наконец выдохнула она. — Как бы приторно это не прозвучало, давай, если сгинем, то вместе. Умрем как в сказке, в один день?
— Умрем! — Согласно кивнул я. — Обязательно умрем, но не скоро!
Мы стояли с ней взявшись за руки и смотрели как тусклое зимнее солнце опускается за горизонт.
— Знаешь… — Прервала молчание Яра. — Я люблю зиму, но со стороны. В том смысле, что весь этот снег, покрытые инеем деревья, лыжи и санки, каток с коньками, они хорошо смотрятся на картинке, а вот так, когда ты сталкиваешься с этим в реальности, холод, промозглость и ночь почти все время. Не люблю зиму.
— А что любишь? — Я покрепче сжал ее ладонь. — Море солнце, и чтобы песок хрустел на пляже под ногами?
— Не знаю. — Пожала она плечами. — Я никогда на море не была, но жару я тоже не очень-то люблю, может и съездила бы на пару недель, посмотреть, что это такое, но не дольше. Я бы хотела жить там, где море есть, но, где не жарко.
— В лукоморье? — Рассмеялся я. — Ты знаешь, что лукоморье. Это изгиб морского берега?
— Ой только не надо этого сейчас а? — Поморщилась девушка. — У нас тут с тобой разговор романтический про прелести погоды в разных климатических зонах, а ты сейчас шутками дурацкими про лукоморье и сказки сыпать начнешь.
— Не начну. — Успокоил я ее, хоть и собирался. — А ты не переживай, закончится вся эта фигня, съездим и к морю, а может и вовсе из Караваева уедем, туда, где не жарко и зимы нет.
Я бросил взгляд в сторону леса, там, верхом на волке сидела и внимательно смотрела на нас, Варвара, рядом с ней на снегоходах расположились пара соловьевичей, она должна была вступить в игру, если не справимся мы. Волк уже доказал, что в случае необходимости, он в состоянии загнать даже тварь из метели, а Варвара… Да что Варвара, ей я доверял…
Я обернулся в сторону Института, к которому мы стояли спиной, я просто физически ощущал, прикованные к нам взгляды, где-то там наблюдая за всем из окна стоит Василиса… И Марья, интересно она остановила работу, чтобы посмотреть, или просто отмахнулась и заявила, «не мое дело». Нет, она точно смотрит, и наверняка переживает, я почему-то вспомнил ее лицо, улыбку, небольшой шрам на щеке, и словно устыдившись своих мыслей, обнял Яру за талию и плотнее прижал к себе.
Пошел снег, чертова Сибирь, кажется, тут всегда идет снег, вот как начинает падать в октябре, так до мая и сыплет.
— А может он сегодня не придёт? — С надеждой спросила Яра. — Может твоя теория про то, что они пришли за мной не верна?
И словно в пику ее предположению, где-то вдалеке раздался жуткий вой, снег еще усилился и поднялся ветер, закручивавший его воронками.
— Вот тебе и ответ… — Грустно усмехнулся я.
Тьма наступила внезапно, как и все разы до этого, одномоментно небо заволокло тучами, ветер усилился началась метель, непроглядная, густая, страшная.
Когда-то давно, когда я был маленьким городским мальчишкой, то я искренне не понимал, как может человек, в здравом уме заблудиться в метели, ну это же просто снег, иди себе и иди, вон же дома, свет фонарей, все видно, так нет же люди в приключенческих книжках, они блуждают в пурге, замерзают насмерть, они же, наверное, глупые какие-то? И только тут, в сибирской глуши, я увидел, что такое настоящая метель, когда несмотря на яркий свет фонарей, освещавших парковку, ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки.
Вой раздался совсем рядом, и я, отстранив Яру себе за спину, вытащив мешок, приготовился.
Зверь появился неожиданно, не было ни угрожающего рыка, ни сверкания глаз, просто сбоку из метели на меня ринулась фигура, и он широкой грудью врезался в меня, отшвыривая мое тело в сторону.