— Ні, лишуся з Елфрідою. Хочу оглянути будинок.
Огляд будинку майора Біллікліффа із Семом повністю відрізнявся від оглядин з Оскаром. З Оскаром Елфріда просто ходила з кімнати в кімнату і раділа, що будинок не такий тісний і занедбаний, як вона боялася.
А Сем виявився значно практичнішим та уважнішим. Він простукував стіни, відкручував і закручував крани, оглянув віконні рами й розетки — і ні слова не промовив, коли вона показала йому жахливу ванну кімнату зі шлакоблока.
Нарешті, оглянувши все, вони повернулися у вітальню. Вогонь у каміні майже догорів, тож Елфріда підкинула ще кілька полінець і поворушила жар кочергою. Сем дуже мало говорив і коментував, тож вона почала побоюватися, що він скаже, що будинок непридатний для житла.
— Що думаєш, Семе? — схвильовано запитала вона.
— Думаю, що із цього будинку можна зробити лялечку. І розташування казкове… Так, чекайте, хочу дещо принести з автомобіля. Тут же є електрика? Можемо включити кілька ламп? А то стає темно.
Коли він вийшов, вона ввімкнула світло. Плафон під стелею мляво засвітився. Елфріда не знала, чи то лампочка вже на ладан дихає, чи то майор Біллікліфф завжди такі слабенькі купував, заощаджуючи на всьому. Біля каміна теж стояла лампа, а ще одна виднілася на столі. Елфріда увімкнула всі, і у вітальні трохи розвиднілося. Тим часом повернувся Сем із жовтим блокнотом і кульковою ручкою.
Вони сіли на диван.
— Отже, — почав Сем, діставши з кишені окуляри і надівши їх, — обговоримо суть справи. Ви плануєте лишити в домі все як є чи хочете дещо переробити?
— Усе залежить від обставин, — обережно відповіла Елфріда.
— Яких обставин?
— Від вартості робіт.
— Припустімо… — Він почав малювати у блокноті план. — Припустімо, ви зносите кухню і ванну кімнату. Вони бридкі, непрактичні, ще й закривають світло з південного боку. До того ж, як на мене, варто викинути стіну між кімнатами на першому поверсі — це звичайний гіпсокартон, і вона не опорна. Тоді у вас буде одна велика кімната з відкритим плануванням. А от їдальню пропоную перетворити на кухню і, можливо, добудувати невеличку обідню зону, яка виходитиме вікнами на південь. А ще з південної і західної сторін можна побудувати засклену веранду. Тоді ви милуватиметеся чудовим краєвидом і ловитимете кожен промінчик сонця. Плюс у вас з’явиться захищений від вітру куточок, де можна буде спокійно посидіти. Особливо літніми вечорами.
— А що робити зі сходами?
— Перенести до задньої стіни.
— А де поставити холодильник і пралку?
— У вбудованих меблях. Там уже є димохід, тож можете поставити дров’яну плиту Aga чи Rayburn. І у вас завжди буде тепло, взимку і влітку, а якщо раптом стане жарко, що рідко трапляється в цій місцевості, просто відчините двері й вікна.
— І це підійде? Замість центрального опалення?
— Думаю, так. Будинок прекрасно збудований, кам’яний. Якщо ще зробити теплоізоляцію, у ньому буде тепло. Крім того, у вас є камін у вітальні. А у спальнях можна поставити електричні радіатори, воду теж гріти електрикою. Це надзвичайно ефективно. А якщо раптом вимкнуть електрику, у вас завжди буде Aga.
— А що з ванною кімнатою робити?
— Треба будувати нову, — відказав Сем і швидко намалював її на аркуші в блокноті. — Над їдальнею.
— Люсі теж нею користуватиметься.
— Не бачу проблеми.
— У тій маленькій спальні, яку я планую віддати їй, дуже темно.
— Коли ви позбудетеся старої ванни і коридору, на південній стіні можна буде зробити ще одне вікно.
Елфріда мовчки дивилася на його план, намальований у жовтому блокноті, і не переставала дивуватися, як швидко Сем розв’язав усі їхні проблеми.
Їй сподобалася пропозиція щодо великої вітальні внизу, вона вже навіть уявила, як вони з Оскаром сидять біля вогню, а в дальньому кінці кімнати красується сучасна кухня.
— А передпокій? — спитала вона.
— Він вам не потрібен. Його призначення — затримувати протяги. Але з новими вікнами і дверима протягів і так не буде.
Елфріда задумливо гризла ніготь.
— А скільки все це коштуватиме? — нарешті спитала вона.
— Чесно? Не знаю.
— Понад… понад вісімдесят тисяч фунтів?
Сем розсміявся, по його обличчю побігли промінці зморщок.
— Ні, Елфрідо. Не думаю, що ремонт обійдеться вам у таку суму. Зрештою, ви ж не перебудовуєте дім. Просто пристосовуєте його під свої потреби. Дах тут цілком нормальний, а це найважливіше. До того ж тут сухо. Але раджу запросити оцінника. І ще треба замінити всі електрокабелі. Та навіть при всьому цьому навряд чи потрібно буде вісімдесят тисяч. — Він зняв окуляри і глянув на неї. — А у вас є стільки?