— Так, доктор! Перевяжете ей голову, а потом вас запрут по соседству, — бросил он Рави.
— Смотри за ним внимательно! — велел он Кирки.
Уголовник кивнул в знак согласия лысой головой на короткой шее, и в его круглых и красных, как у рыбы, глазах блеснул злобный огонь.
Ранджит нетерпеливо расхаживал вокруг изваяния трехликого Шивы.
— Сколько времени займет церемония? — громко и отрывисто спросил он у священника.
— Всего несколько минут.
— Это долго. Зачем ты привел такого старика?! — отчитал он Кирки.
— Все остальные сегодня заняты! — огрызнулся тот.
Зита сидела на грубо отесанном камне у стены. Сложив руки лодочкой у подбородка, она шептала молитвы.
— Скажи, о Боже, что со мною будет? — в ее голосе звучали боль, безнадежность и отчаяние. — И сколько же мне можно мучаться на свете, Боже? Мама и папа, родные мои, придется мне всю жизнь страдать! Господи, милостивый, помоги мне!
— Бог милосерден! — раздался негромкий, но твердый девичий голос.
Зита вздрогнула и с удивлением посмотрела на гостью в ярком платье.
— Для твоего спасения, сестра, он выбрал меня! — победоносно и уверенно закончила Гита.
— Вы? Кто вы, девушка? — тихо спросила Зита.
— Ты что, думаешь, я чужая? Неужели и ты не знала, что у тебя есть родная сестра? Мы ведь сестры-близнецы! Я — Гита, твоя сестра.
— Мы близнецы? Я не знала, — робко ответила Зита с мягкой улыбкой, и в ее мозгу кое-что стало проясняться.
— Я потом тебе все объясню, сестренка! А пока мне хочется наказать того негодяя, который причинил тебе столько зла, — резко и решительно проговорила Гита.
— Ранджит хочет насильно сделать меня своей женой.
— Ну и плевать на то, что он хочет! Доверься мне, Зита! Я помогу тебе. Я научу тебя, что делать! Только слушайся меня, ладно? — и она весело посмотрела на Зиту.
Человек, смутно напоминающий священника в пыльном измазанном дхоти, поддерживал разгоревшийся огонь и с вдохновением провозглашал мантры и языческие заклинания высоким тенором.
Важно было семь раз обвести молодую пару вокруг огня, и они — муж и жена.
Но Ранджит, не подозревая, что перед ним не священник, с раздражением в голосе сказал:
— Полчаса прошло, а он еще копается!
Священник бросил в огонь сухие зерна пшеницы, риса, благовонные палочки сандала и брызнул масла.
— Все готово, мой господин! Нет только невесты, — смиренно сообщил «брахман».
— Кирки! — позвал Ранджит.
— Да, хозяин! — выкрикнул тот из-за колонны.
— Зиту сюда, быстро! — отрезал Ранджит.
Кирки пошел за Зитой.
— А ты пока начинай! — велел жених священнику.
Тот взвыл с потрясающей силой и плеснул в огонь так много масла, что клубы дыма и искры от сандаловых углей ударили в лицо Ранджита.
Кирки, грозный, как сам дьявол, подошел к девушке в белом свадебном платье, которая сидела к нему спиной. У нее на голове красовался венок из цветов.
— Готова? — рявкнул он. — Иди за мной!
— Нет, не надо! Пожалейте меня, умоляю вас! — жалобным голосом запричитала девушка.
— Извини, детка, — жуя бетель, прорычал уголовник, — но я не знаю, что такое жалость! Идем быстрей! — и он резко схватил невесту за руку.
Кирки и невеста вошли под высокий свод центрального храма. «Священник», не умолкая, продолжал бормотать нараспев мантры.
Искры огня, дым, жженый сандал вперемешку с копотью масла и зерен создавали атмосферу, далекую от благовония.
Ранджит бросил в огонь цветы.
Рака, как тень, осторожно подошел к Рави, привязанному к столбу, и двумя быстрыми движениями ножа обрезал веревку.
— Рака, ты? — обрадовался Рави.
— Он самый! — ответил артист.
— Рака! — позвала его Зита.
— Зита! Наконец-то! Пойдемте со мной! — и он подвел их к глубокой нише с колодцем.
— Стойте здесь. Я дам вам знать, что и когда нужно делать. Только тихо! — бросил Рака и исчез в темноте с железным прутом в правой руке.
Кирки подвел невесту к Ранджиту и отошел к колонне. «Жених» взял ее за руку, чтобы подвести к огню, но «невеста» резко вырвала руку.
— Что это с тобой? — недовольно спросил Ранджит.
— Тигрица никогда не станет женой шакала! Ты понял? — вызывающе бросила ему «невеста».
Ранджит несколько опешил, услышав такое, но тут же взорвался:
— За эти слова ты мне сейчас заплатишь!
В этот момент «невеста», разорвав на себе свадебное платье с отвращением бросила его в огонь. Пламя вспыхнуло, и незадачливый «служитель культа» опрокинулся на спину. Запах горелой ткани защекотал ноздри. Священник быстро пришел в себя и незаметно бросил в огонь кусок битума. Клубы черного дыма повалили из пламени.