— Ничего я тебе вообще не хотел говорить. Ты сама стала задавать мне различные вопросы, да еще что-то от меня требуешь! — злился кроконур.
— Марко, пожалуйста, помоги мне.
— Я тебе уже помог, когда вытащил из сугроба, в котором ты, кстати, могла полностью замерзнуть. А ты, вместо спасибо, сидишь и задаешь мне дурацкие вопросы, — продолжал злиться Марко.
— Прости. Я конечно же благодарна тебе за спасение. Спасибо огромное! Но помощь нужна и моим родителям. Три месяца назад над нашим королевством сгустились тучи. Мой отец и все мужчины, проживающие в королевстве, отправились в темный лес, чтоб снять проклятие злой ведьмы и вернуть нам солнце. Но от отца не было вестей, и моя мать отправилась вслед за ним. Она тоже пропала. Совсем скоро мой народ начнет голодать. У меня не оставалось выбора. Мне пришлось идти на поиски своих родителей.
— И ты хочешь сказать, что отправляешься к злой ведьме?
— Ага, — кивнула Златовласка.
— Одна? — удивленно добавил Марко.
— Ага, — продолжала кивать девушка.
— Ты или совсем отчаянная или сошла с ума. Ведь та, кого считают злой ведьмой, на самом деле самая страшная колдунья. В ней скрыта ужасная сила, которая поглощает все живое.
— Это как? — переспросила Златовласка, не понимая слов Марко.
— Еще никому не удалось сбежать от нее целым и невредимым, — с ужасом в глазах добавил кроконур.
— Ты-то откуда можешь это знать? — недоверчиво интересовалась девушка.
— Потому, как я долгое время был ее пленником.
— Пленником? Но тебе все же удалось сбежать от нее, — с надеждой в голосе продолжала Златовласка.
— Удалось, — гордо ответил Марко.
— Тогда и я смогу! — твердо произнесла Златовласка, приподняв подбородок вверх. — А что это ты на меня так уставился? — спросила она у Марко, который продолжал таращиться на нее своими огромными темными глазами.
— За все годы, проведенные в лесу, я не встречал никого прекраснее тебя. А еще…
— Что еще? Что, Марко, что?
Златовласка поняла, что Марко что-то ей не договаривает и намеревалась это выяснить.
— А еще есть легенда о девушке с золотыми волосами.
— Легенда? Какая еще легенда? Что-то я ничего подобного не слышала.
— Да, легенда. И в ней говорится, о красивой и отважной девушке, что однажды явится в темный лес и снимет с него многолетние заклятия, и все, кого заколдовала злая ведьма, примут свои прежние обличия и смогут вернуться домой.
— Хочешь сказать, что эта легенда обо мне? — засомневалась девушка в словах кроконура.
— Не знаю. Вполне возможно. Хотя…ты одна, без войска. Что ты сможешь сделать против чар колдуньи? По тебе видно, что ты не обладаешь никакими военными навыками, — продолжая рассматривать девушку говорил Марко.
— А я считаю, что военная подготовка против чар злой ведьмы, не самое удачное орудие.
Марко рассмеялся и ничего не сказал.
— Здесь нужен иной подход, продолжила Златовласка.
— Это какой еще иной?
— Не знаю. Я пока еще не придумала. Постараюсь выяснить это на пути к колдунье, — ответила принцесса и надев шубу вышла из хижины.
— Нет, ну ты точно сошла с ума, — пробормотал Марко и засобирался за девушкой.
Златовласка уверенно шла сквозь густой лес, отодвигая ветви деревьев. Кроконур шел следом.
— Послушай, Марко, а в легенде не говорилось, как именно можно одолеть злую колдунью? — интересовалась принцесса.
— Нет, такого я не припомню.
— Тогда может ты мне расскажешь, как ты оказался в плену у злой ведьмы?
— И этого я тоже не помню, — ответил Марко.
— Как это не помнишь? — удивилась Златовласка. — А где твои родители?
— Не знаю, — испуганно произнес кроконур. — Я помню, как в один из дней проснулся в замке колдуньи. И каждый раз, когда я пытался от нее сбежать, она посылала вслед своих псов. Те ловили меня и возвращали обратно.
— Но если ты не помнишь ничего ни о себе, ни о своей прежней жизни, то почему не остался у колдуньи в замке?
— Я тоже спрашивал себя об этом. Мной будто двигала некая сила. Она звала меня в лес.
— И как давно ты проживаешь в лесу один?
— Около сотни лет.
— Сотню лет? А разве кроконуры столько живут? — удивилась Златовласка.
— Наверное. Я-то ведь жив. И кстати, с тех пор как я проснулся в замке колдуньи, я ни на день не постарел.
— Точно чудеса!
Златовласка и Марко уверенно шли вперед. Они разговаривали так, словно были знакомы давным-давно. Принцесса выяснила, что у королевы в ледяном дворце осталось еще множество прислужников, таких, каким был Марко. Когда-то и они мечтали сбежать от нее, но все их попытки потерпели крах. С годами надежда на спасение становилась такой несбыточной, что бедняги перестали и пытаться освободится от рук злой колдуньи. Они смирились со своей участью и продолжали жиль при замке, выполняя все прихоти ведьмы.