Пока Кысь ходил весь из себя гордый и важный вокруг своей будущей новой шкуры, готовясь к ритуалу и подбирая ингредиенты, в которых понимал больше меня, мы с Валентином уже почти традиционно сидели на крыльце, пили чай и болтали обо всём на свете. Сама того не заметив, я потихоньку начала привязываться к нему и с грустью думала о том, что скоро предстоит расстаться навсегда. Не иначе как недостаток общения сказывался. Кысь — это конечно хорошо, но иногда приятно почувствовать себя вменяемым человеком, а не шизофреником каким-нибудь, который то с котом, то с вороном разговаривает. Местные тоже не в счёт. С ними себя как прокаженный чувствуешь. С Валентином же было всё иначе. Это был первый человек в этом мире (ведьмы тоже не в счёт, у них своя кухня с блэк джеком), который смотрел на меня как на другого, совершенно обычного человека. Смеялся над неуклюжими шутками, сам также шутил, рассказывал истории о городах, где побывал, и людях, которых видел. А ещё цветочки регулярно приносил, сорванные с полей по пути к моей избушке, ватрушки сладкие как-то раз раздобыл, которые я не ела уже много лет, разыскал где-то даже старого воздушного змея, которого мы пытались запустить весь день, но ничего не вышло.
— Всё готово, — сообщил ворон Кысь, когда пришло время ритуала.
Я уже, как обычно, распрощалась с Валентином и сидела вечером на кровати под одеялом, перебирая травки, чтобы не оставлять после себя беспорядка в избушке. Ведьма должна быть собранной, последовательной и чистоплотной. Ведь ежели какие ингредиенты перемешаются и перепутаются, то наколдовать можно совсем не то, что собиралась.
— Отлично, — я убрала работу в сторону и выбралась из постели. — Здесь будем или пойдём куда? — спросила я, как сделать лучше.
Кысь задумался на мгновение и каркнул:
— Здесь, на опушке на нашей. Можно, конечно, и до озера сходить, но случись чего, оттуда возвращаться придётся. А здесь всё под рукой и бегать не надо. Луны и тут хватит. Она как раз через час прямо над нами будет.
Я кивнула: Кысю виднее, он через этот ритуал уже проходил.
Мы вышли на опушку, и я начала готовить ритуал под надзором Кыся.
Во-первых, нужно было разложить специальные ведьминские камни определённым образом, чтобы они складывались в круг. Расставить девять свечей за периметром круга и разложить ингредиенты в особом порядке. Волчью шкуру мы вывернули мехом наружу и положили в центр. Кысь, обернувшись котом, неуверенно подошел к ней, понюхал и аккуратно забрался в кожаный меховой чулок.
— Получится? — как моё беспокойство передавалось фамильяру, так и его — мне.
Я зябко повела плечами, чувствуя, как по спине побежали мурашки. На дворе был сентябрь — ещё не слишком холодно, но уже не так жарко ночами, а мне, согласно ритуалу, предстояло быть голой. Только волосы распустила и по плечам раскидала, чтобы хотя бы чуть-чуть согреться. Грива у Далии была что надо. Мне такая в прошлой жизни и не снилась. Длинные вьющиеся локоны спускались почти до колен. Обычно я их туго скручивала в пучок, чтобы не мешались, потому что стричься было категорически запрещено, а с такой шевелюрой ни одной работы не сделаешь. Но для ритуала требовалось быть прямо ведьмой-ведьмой: не отягощенной премудростями лишней одежды и не скованной ни в одном из смыслов, даже если это просто собранные в пучок волосы.
— Должно, — жалобно мяукнул Кысь из шкуры. — Начинай, давай… а то я передумаю.
Я не знала причин, почему Кысь боится ритуала, но продолжает на нём настаивать, так что сделала для него единственное, что могла: начала сам ритуал без лишних вопросов.
Сначала я прошла по кругу, шепча слова заклинания и зажигая свечи.
— Огонь ясный, огонь первородный, будь свидетелем, будь благодетелем, начни круг и замкни круг, освети суть, просвети естество, дай начало тому, что положено, узором выложено, мыслью задумано, — с последними словами и последней свечой огонь на каждой из них вспыхнул ярче и поменял свой цвет с жёлтого на ярко-белый. Кысь сидел в шкуре, не шелохнувшись, только большие круглые глаза сверкали в темноте, отражая свет свечей.
Набрав в грудь побольше воздуха, я пошла на второй круг.
Первым из ингредиентов, который мне предстояло использовать, были дубовые веточки — для укрепления уже существующего естества, чтобы Кысь мог выдержать ритуал без неприятных последствий.