Утром ни свет ни заря в дверь постучали. Сонная после ночных посиделок я кое-как разлепила глаза и выползла из кровати. На пороге стоял Валентин.
— У меня плохие новости. В Залесном ропщут. Тихон говорит, ты им в какое-то зелье что-то не то подмешала. Собираются сюда к тебе с вилами и огнём выяснять, что именно.
— Что значит «что-то не то»? — не поняла я, потирая глаза и убирая волосы с лица. — Всё там «то» было, как и заказывали: солнышко и без единой тучки.
— Солнышко-то солнышко, — согласился Валентин, как бы невзначай заглядывая ко мне в избушку. Я покосилась на Кыся, который спал в виде волка на кровати, но увидела только кота, и мысленно выдохнула. Не надо кому-то видеть после истории с волками, что у меня «один из них» теперь дома притаился. — Вот только весь урожай сгнил и скотина заболела. Есть тётка у них там какая-то, так она громче всех воет, что ты их со свету извести хочешь, угрожала ей там чем-то.
— Агафья, — сразу поняла я. — Вот же тварь подколодная.
— Так что с зельем-то? — напомнил Валентин то, что его больше всего интересовало.
— Да ничего, — отмахнулась я, накидывая халат и пропуская Валентина зайти.
Обычно я никого сюда не приглашала, даже Валентина, с которым мы всегда сидели строго на крыльце, но скоро меня здесь не будет, так что можно не держать человека на пороге. Наверно.
— Всё хорошо с ним было, когда я его отдавала. Вот только отдала я его этой самой Агафье, потому что до Тихона через всё село топать, а местные там характерные, ведьм не любят, зачем мне их лишний раз тревожить? Вот и условились мы с Тихоном, что я всё через Агафью передавать буду. Она у них там… местный пункт приёма ведьминских посылок уже много лет. И, вероятно, не в первый раз нам пакостит.
Я запустила пальцы в свою рыжую шевелюру. На самом деле вероятность, что у Агафьи получилось испортить зелье, была крайне мала. Как она, ничего не понимающая в моём ремесле, могла бы с ним что-то сделать? Да никак. Если бы она в него подмешала чего, максимум, что получилось бы — это ничего не получилось бы с погодой. Повлиять на урожай или скотину испорченное простым человеком зелье никак не могло, даже если бы она его в еду животным подмешала и разбрызгала бы по посевам. Значит, там было что-то ещё. Учитывая масштаб, эта тварь без посторонней помощи никак не могла обойтись. Осталось найти эту самую постороннюю ведьму. Вот только я не была уверена, что теперь, когда я решила переселиться куда-нибудь в другое место, мне это нужно. А Агафья, если мои слова о том, что это она всё испортила, долетят до нужных ушей, пусть тоже немного ужом на сковородке повертится, а то интересное это дело: лживые слухи про меня распространять.
— И что делать будешь? — участливо спросил Валентин, который, кажется, поверил мне на слово, и сойдёт за доносчика на Агафью. Он вошел и опустился на предложенную мною лавку, с интересом оглядываясь вокруг. Не каждый день ведьма в гости пускает.
— Да ничего. Хотят прийти — пусть идут, — я пожала плечами, наливая чай.
Лавка у меня была только одна, так что я села со своей кружкой прямо на кровать. Говорить Валентину о том, что завтра меня здесь уже не будет, я не стала. Не его это ума дело. Мне, конечно, лестно, что за мою шкуру кто-то переживать может, вот только не нужно это совсем.
За те годы, что я прожила ведьмой, я хорошо уяснила одну вещь: дружить можно только с Кысем. Ни с ведьмами, ни с сельчанами, ни с городскими. В этом мире люди предают друг друга, не задумываясь. Даже ведьмы, которые вроде как сплочённое сообщество, не брезговали рыжим соседкам палки в колёса вставлять. И доверять кому-то, надеяться на кого-то — непозволительная роскошь. Особенно, если ты сама — рыжая.