— Ты осторожнее только, я скоро уже уехать должен, вмешаться и защитить в случае чего не смогу, — предупредил Валентин.
— Было бы от чего защищать и куда вмешиваться, — фыркнула я, прячась за чашкой чая и чувствуя, что невольно краснею. Вот мелочь вроде бы, а приятно. Только заметно очень — рыжие некрасиво краснеют, слишком уж ярко и явно. — Ты тоже берегов-то не теряй. Однажды ведьме поможешь — навсегда беду на себя накличешь. И пойдёт молва, что ты не охотник никакой законопослушный, а самый настоящий ведьмак — Геральд из Ривии, — добавила я со смешком.
— Откуда? — не понял Валентин. — Разве бывают ещё и ведьмаки?
— Ниоткуда. Не бывают, конечно. Это так, ведьминские шутки, — успокоила я его.
Посидели мы за чаем недолго. Мне надо было достать кости и разложить их чуть-чуть подсохнуть на солнышке, а у Валентина были свои охотничьи дела. Но вечером он обещал приехать, рассказать, что там творится в Залесном. Я покивала, и мы распрощались.
На счёт залесенцев я не переживала. Раньше, чем через день-два они ко мне явиться не соизволят. Лес, пусть и без волков, доверия у них не вызывал. Да и не пешком же они, как я, попрутся? Значит на телегах, по дороге, а это через Вкопанное ехать. Приедут во Вкопанное, там тоже надо будет рассказать всем про меня, пожаловаться и собраться единомышленниками. А это — целая попойка. Пока проспятся да протрезвеют — я уже на шабаш улечу.
Вечером Валентин действительно приехал, как и обещал. А ещё привёз бутыль. Внутри задорно булькнуло, и я догадалась, что это «буль» обещает.
— Во Вкопанном сейчас шумно, тебя обсуждают. Залесенцы негодуют, а вкопанцы отчего-то не торопятся тебя на костёр тащить.
— Это они зря, конечно, — хмыкнула я, думая о том, чтобы им самим это боком не вышло. Но дяди-тёти там взрослые, сами разберутся.
Сельское вино, которое раздобыл Валентин, было неплохим. Мне уже доводилось пробовать в Академии всякие настойки, да и местные подкидывали иногда в качестве платы. Но посидеть и пропустить бокал-другой было не с кем, так что вслед за первой бутылкой в ход пошла и вторая, и третья из моей кладовки. Мы обсудили всех и вся: в кои-то веки я могла кому-то излить душу, поговорить с кем-то кроме Кыся о том, что меня волновало. Валентин молча слушал все мои жалобы на сельчан, кивал и жалел меня, поглаживая по голове у себя на плече. А я вздыхала, чувствовала себя девочкой-девочкой, закрывала глаза и мысленно успокаивала себя, что шабаш уже завтра. Ну, правда, что может случиться такого серьезного всего за одну ночь? Могу же я хотя бы ненадолго притвориться обычной девчонкой? В конце концов, мне всего восемнадцать лет. Имею право: гормонам всё равно, ведьма ты или кто, вторая у тебя жизнь или первая — они живут своей жизнью, вне зависимости от наличия мозгов в голове.
Долго ли коротко, разговор медленно перетёк из застольного в постельный. Остатками своей трезвости я едва успела подумать: «Ну, Наташа, ну, зачем?» Но вино играло в крови, ума в голове осталось чуть, зато желаний — хоть отбавляй. Нет, Валентин не был моим первым мужчиной в этом мире, да и вряд ли станет последним: ведьмы не особенно отличались благопристойностью в интимных вопросах. Но обычно в постель с кем-то я если и попадала, то трезвой и по своей инициативе. А тут было странное ощущение, что меня соблазняли всё это время и вот оно — свершилось. Я уже не охотник, я — самая настоящая дичь. Впрочем, учитывая, чем Валентин зарабатывал себе на жизнь, это, наверно, логично. Даже жаль, что мы больше не встретимся. Хотя, чем чёрт не шутит?
На следующий день меня посетило чувство дежа-вю: рано утром в дверь громко постучали. Валентин, который спал рядом, вздрогнул и резво подскочил, сонным взглядом оглядываясь вокруг, словно пытался вспомнить, где он и как сюда попал. Я, недовольно ворча, выползла из кровати, замоталась в одеяло и пошла смотреть, кого там чёрт принёс?
За дверь стоял чёрный — тот самый, которому я бабу и детей спасла. Он стоял на крыльце и недобро косился на коня Валентинка, «припаркованного» рядом. Я поджала губы. Ну, да, ещё и я растрёпанная. Тут умником быть не надо, чтобы два и два сложить.
— Ведьма, — черный посмотрел на меня, хмурясь. — Уходить тебе надо. Не знаю, что ты там натворила в Залесном, но я тоже не первую ведьму знаю из этой избушки, есть с чем сравнивать. И то, что они там рассказывают… даже если твоих рук дело, всё равно уходи.
Он снова покосился на коня.
— И этот… не связывалась бы ты с ним, — совсем тихо добавил он.
Мне было очень интересно узнать, почему, но Валентин был в избушке и мог слышать весь разговор. Вряд ли он мог понять, что чёрный говорит про него, но если я начну уточнять, то непременно поймёт.