Я недоумённо уставилась на палочку у себя в руках. Это была самая длинная из всех палочек, которые принесла Доминика. Длинная, прямая и тонкая, без узора или лепнины, обычная стеклянная палочка, украшенная только совершенно безумным количеством чешуек-блесток из алмазной пыли. Она выглядела так, словно предназначалась не чопорной степенной крёстной, а маленькой девочке на утренник в детском садике. Признаться, я бы предпочла что-то из берёзы с каким-нибудь природным орнаментом, а не волшебную палочку феи-крёстной из диснеевской Золушки. С такой палочкой думалось не о возложенной на меня миссии, а только о том, чтобы заколдовать тыкву и подарить кому-нибудь хрустальные туфельки.
— Стекло с алмазной пылью, пятьдесят сантиметров в длину, сантиметр в диаметре у основания, три миллиметра на кончике, — сообщила крёстная, выписывая документы на палочку. — Осторожно с ней, очень хрупкая. Последняя из партии осталась, остальные уже разбились все, так что не размахивай ей, как только что делала другими здесь. Замена палочки по любым причинам облагается внушительным штрафом, а у тебя точно нет денег.
Вздохнув, я положила палочку в шкатулку, чтобы не разбить её сегодня же, поблагодарила и попрощалась. Долорес, поджидавшая меня за дверью, благосклонно кивнула, увидев у меня в руках шкатулку, которая служила подтверждением, что какие-никакие силы у меня есть, и я могу попытаться стать крёстной. И повела меня дальше в мою комнату, рассказывая о расположении спален, классов и хозяйственных помещений.
Как и у ведьм, у крёстных не было чёткого плана или срока обучения. Диплом крёстной можно было получить, сдав экзамен в конце зимы вместе со всеми или в любой другой день — хоть в день прибытия. Так что от меня просто требовалось быть прилежной ученицей, незаметно выведать нужную ведьмам информацию, сдать экзамен в любой срок и спокойно ретироваться на все четыре стороны.
Жили будущие крёстные весьма неплохо. Да, здесь было предостаточно тех, кто был недоволен условиями содержания, но я находила их вполне сносными. Тебя кормили, поили, одевали, учили, в комнатах и спальнях было довольно тепло и комфортно, а взамен от тебя требовалось только неукоснительно соблюдать правила и распорядок дня, а также выполнять порученную работу. Мужчин в пансионе не было, поэтому женщины всем занимались самостоятельно по очереди. Были недельные наряды: постирочные, пошивочные, кухонные и разнорабочие. Первую половину дня мы сидели за партами с пером в руках или учились правильно ходить и танцевать в аудиториях. Во второй половине дня занимались делами Пансиона, обеспечивая свой общий быт. Выходных дней, когда разрешалось отдохнуть от дел, не было. Спать разрешалось только ночью.
В комнате, в которой мне предстояло жить, стояло четыре кровати, три из которых оказались уже заняты.
— Привет, — первой поздоровалась девушка с тонкими чертами лица и несколько длинным острым вздёрнутым носом, отчего она походила на мышку. — Меня зовут Аманда. Аманда Шел.
— Роза Лиддл, — представилась я, делая книксен и окидывая комнату взглядом.
Четыре кровати с полкой над каждой, один шкаф и один стол. На полках девушки расставили образы святых, которым молились, и хранили свою волшебную палочку. Все остальные вещи были сложены в шкаф, где любая могла при желании покопошиться в чужих пожитках. Ну, да ладно. Что я, неженка какая-нибудь, тайника не найду? Воровство здесь, конечно, не поощрялось, но будет неплохо с ним вообще не столкнуться.
— Кристина Твич. Холли Бен, — представились две вторые соседки. — А ты откуда?
— Из Заречного, — я неопределённо махнула рукой в сторону.
— А как тебя нашли? — спросила Кристина, ладная блондинка с карими глазами. Она была здесь самой старшей и наверняка оставила дома детей.
Я пожала плечами. Точной информации о том, как крёстные находят своих кандидаток, у меня не было.
— Не знаю, — честно призналась я. — Просто однажды Долорес пришла к нам в пекарню под видом нищенки и попросила еды. Я её накормила, а она возьми и превратись в крёстную. Говорит, что слухи какие-то привели.
— Странно, — удивилась Холли, которая была младше всех в комнате. На вид ей было не больше пятнадцати. — Ко мне тоже так пришли, но до этого у меня год свечи сами собой загорались, как в комнату зайду. Я уже испугалась, что в ведьму превращаюсь.
— Не говори глупостей, — покачала головой Кристина. — В ведьму невозможно превратиться. Да и волосы у тебя совсем чёрные, какая из тебя ведьма?