— Это был обман! — Холли выступила вперёд, не давая Кристине договорить, и я бросила на неё заинтересованный взгляд. До сих пор Холли каждый вечер пела Каролине дифирамбы, мечтая о том, когда мы начнем практиковаться. Похоже, первое же практическое занятие её сильно разочаровало.
— Всё, что мы видели — было лишь иллюзией, — горячо поддержала её Аманда, которая обычно оправдывала своё сходство с мышкой и вела себя крайне тихо. — Как только вы вышли за порог вслед за всеми, лепестки превратились в сугробы.
— А чего вы ожидали? — Каролина выглядела спокойной, внимательно рассматривая Холли и Аманду. Постукивая палочкой по ладони, она приблизилась к ним, и что-то в её улыбке мне совсем не понравилось. При ближайшем рассмотрении крёстные вообще слабо тянули на милых овечек, скорее напоминая клубок змей похлеще, чем ведьмы. Но обычно они говорили о смирении, божьей милости, всепрощении, даже если это касалось ведьм… правда, говорили они это только про сгоревших ведьм, к живым их прощение не относилось. — Вы слушали, о чём я сегодня говорила? О том, что ваши силы не принадлежат вам. Вы всего лишь берёте их взаймы и смиренно просите всё сущее немного помочь на вашем пути. Вы ждали, что парой взмахов палочки я перекрою устройство мира, оберну время вспять и заставлю лето наступить зимой, как какая-нибудь… ведьма?
«Вообще-то, ведьмы тоже так не делают», — подумала я, но решила, что высказываться — не лучшая идея. Мысленно прикинув свои возможности, я поняла, что в случае необходимости могла бы превратить зиму в лето, но слабо себе представляла, зачем бы это понадобилось. Только если бы какая-нибудь сирота заглянула ко мне в конце декабря за подснежниками, но такого никогда не случалось. Да и не смогла бы я за одну ночь, как двенадцать братьев, вырастить подснежники. Понадобилось бы искать и подбирать ингредиенты, варить зелье около недели или двух…
— Достаточно, — резкий оклик Каролины вырвал меня из размышлений.
Пока я прикидывала возможность повторить трюк Каролины без использования иллюзии, Аманда успела с ней о чём-то поспорить.
— Ваши речи недостойны звания крёстной, поэтому я настоятельно рекомендую вам обдумать сказанное. Возможно, вам здесь не место. И если не сочтёте за труд, то обратите внимание следующие несколько дней на то, что после этого занятия никто не заболел, несмотря на то, что по вашему мнению, вы все здесь сидели, обдуваемые ледяными ветрами.
— Ага, никто, — сказала Холли на следующий день, сидя на кровати с температурой и красным носом. — Кроме нас.
Температура была даже у меня: видимо, организм был ослаблен наличием крошечной Лисии, и сильного ведьминского иммунитета не хватило, чтобы защитить нас обеих. Не заболела каким-то чудом только Аманда, помогавшая нам справиться с недугом. Благо, крёстные не оставили нас разбираться с этим один на один, отстранили всех от занятий, чтобы не случилась эпидемия, и прислали травяной чай для лечения.
Через неделю, когда наше невольное затворничество прекратилось, и мы вернулись к занятиям, Каролина в нашу сторону даже бровью не повела, словно и не было неприятного разговора между ней и Амандой.
— Сегодня мы продолжим изучать искусство иллюзий, — произнесла она, создавая пузыри, наполненные ароматом морского бриза. С каждым лопнувшим пузырьком запах моря в аудитории становился сильнее, а я, когда пузырьки полетели в мою сторону, недоверчиво отклонилась в сторону, постаравшись, чтобы это не выглядело подозрительно. Не очень хотелась проверять на себе, что именно представляли из себя эти пузырьки на самом деле. — Эти чары помогут вам отвлечь кого-то в нужный момент, переключить внимание окружающих с тяжёлых мыслей на игривое настроение.
Все в кабинете внимательно повторяли за Каролиной движения палочкой, стараясь выпустить в воздух свою собственную струйку мыльных пузырей. Я улыбнулась, глядя на их старания и небрежно взмахнула своей палочкой. Больше меня не заботило, что палочка сопротивлялась. Более того, меня посетила мысль, что, возможно, это было нормально. И если так, то ничего удивительного, что ведьмы не спешили отказаться от своих ритуалов и не занялись изготовлением палочек, посохов и жезлов, оставив этот аксессуар крёстным. Зачем ведьме в быту бесполезный красивый инструмент? Пусть куриные кишки не так привлекательны, зато они по-настоящему действенны, когда это требуется.
Тем временем, когда большинство справилось с заданием, Каролина перешла к следующим чарам. Она направила волшебную палочку на стол, на котором стояла ваза с увядшими цветами.
— Смотрите. Узор, что вы рисовали в воздухе, призывая пузыри, можно применять и к предметам, — произнесла она и прочертила над цветами уже выученную фигуру. Воздух мгновенно наполнился ароматом свежесрезанных цветов, и сухие ветки в вазе как будто приободрились, налились влагой и жизнью, словно невидимые ласковые руки осторожно приподняли каждый увядший бутон. Со всех сторону послышались восторженные возгласы, и будущие крёстные стали по очереди подходить к столу Каролины, чтобы вдохнуть в цветы ещё чуть-чуть жизни. Я встала в самый конец очереди, надеясь, что она до меня даже не дойдёт.