— Это хорошие новости, — неожиданно похвалила нас Лила. — До сих пор ещё никому не удавалось продержаться так долго среди крёстных. Но с этого момента вы должны быть вдвое осторожнее. Теперь они знают, что среди них есть кто-то нечистый, и будут искать. Вернее, уже нашли, — туманно закончила она.
— Нам опасно возвращаться? — с тревогой спросила я, невольно прикрывая рукой живот. Лисия тихо пошевелилась внутри, словно почувствовала моё напряжение.
— Пока нет, — покачала головой Лила. — Но теперь ты должен быть в десять раз осторожнее, понимаешь, Крысь? — и она окинула Кыся таким строгим взглядом, что мой фамильяр как будто съёжился.
— Что касается твоей беременности, не волнуйся об этом, — Иолга сидела на своём месте поигрывая веточкой берёзы. До сих пор я не решалась поднять глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. Из головы не шла умирающая старушка. — В воспоминаниях горожан ещё тлеет память о погибшем сыне пекаря. Я немного подправила воспоминания так, что теперь это не его сын, а твой жених, но всё так же безвременно почивший. Поэтому, когда придёт время, просто расскажи печальную историю любви, которой не дано было окончиться венчанием. А то, что ты понесла от него — так ничего страшного. Слабость — это не смертный грех. К тому же, кто сказал, что это ты его совратила, а не он тебя? С мёртвых спросу нет.
— Она назвала тебя Крысем? — спросила я, когда мы ушли от Старших.
— Тебе послышалось, — мрачно отозвался Кысь, не глядя в мою сторону. Что-то в его облике было не так, и я решила оставить эту историю на потом. Фамильяры ведьм жили долго и вполне могли пережить свою хозяйку, а Кысь явно не вчера родился. Я никогда не интересовалась, кто был хозяйкой Кыся до меня, и намёки верховных не разожгли моё любопытство.
Когда я вернулась в пансион, над башнями висели тёмные облака. Атмосфера здесь и раньше была не слишком жизнеутверждающей, но теперь все словно на похороны собрались. Кто-то уронил ёлку, и Рождество крёстных прошло не по плану?
— Что случилось, пока меня не было? — спросила я Кристину, когда поднялась в комнату и с наслаждением растянулась на своей кровати.
Дорога в повозке была не самым приятным приключением. Это тебе не автомобиль с мягкими сидениями и не метла, которая вообще не знает, что такое ухабы и бездорожье.
— Аманду арестовали, — сообщила она так, словно я спросила её о погоде. — Холли на разбирательстве. Погоди, ещё и за тобой придут, — вздохнула она.
— Как арестовали? — не поняла я, чувствуя, как кровь отхлынула от лица, и вспомнила слова Лилы. — Что произошло?
Кристина воровато оглянулась по сторонам, словно в комнате мог быть ещё кто-то, и подсела ко мне на кровать.
— Говорят, что она — ведьма, — горячо зашептала она мне на ухо. — И что именно её фамильяра мы видели тогда утром. Она же мне не дала тогда двери захлопнуть, вцепилась в одну из створок намертво, пока крыса не ускользнула, помнишь?
— Да она же тогда просто испугалась насмерть, как и все мы, — возразила я, чувствуя, как на спине выступил липкий пот.
— Может быть так, а может — и нет, — уклончиво ответил Кристина. — Но если будешь спорить, имей в виду, что с тобой может случиться то же, что и с Холли. Она пыталась защищать Аманду, и её куда-то увели. Уже три дня как ни слуху, ни духу.
— Но почему они просто не сделают проверку? — отмахнулась я от предупреждения. — Уверена, что она сразу бы показала, что Аманда — никакая не ведьма.
— В том-то и дело, что крёстную нельзя отличить от ведьмы так просто, — грустно объяснила Кристина и как-то разом сникла. — Холли тоже об этом спрашивала, но оказывается, что любая проверка покажет наличие сил, схожих с ведьминскими. Поэтому только Аманда может защитить сама себя, если расскажет правду.
— Господи, какую правду? — я заломила руки в отчаяньи и села на кровати. — Что она может сказать, если она никакая не ведьма?
— А ты откуда знаешь, ведьма она или нет? — воскликнула Кристина, резко подскакивая с кровати. — Может быть, ты сама — ведьма?
Я с ужасом уставилась на Кристину.
— Мы жили здесь все вместе несколько месяцев, — напомнила я хриплым голосом. — Видели, кто чем занимается, разговаривали по душам. Ты помнишь историю про брата Аманды, которого не спасли ведьмы? Ты думаешь, она оставила бы его умирать, если бы сама была ведьмой?
— Словам ведьмы верить нельзя, — уверенно отрапортовала Кристина, и я с горечью покачала головой. — А даже если это правда, то кто поручится, что она не продалась ведьмам ради их знаний и навыков? Ты же слышала, что она говорила про волшебство крёстных? Может быть она решила бросить Пансион и примкнуть к ведьмам, чтобы постичь их ужасное ремесло.