— Спасибо, — едва слышно прошелестела девчонка на столе.
— Да не за что, — так же тихо ответила я. Я бы закурила, да здесь сигареты не продают. — Я тебе рецепт оставлю целебных настоек. Каждый день одну утром и вечером пить, поняла? А во второй ванны принимать будешь. Тоже каждый день. А если не будет, то не поправится, понял? — это я уже черному сказала, внимательно глядя ему в глаза.
Обычно мужикам было мало дела до баб своих. Одна умерла, нарожав десяток, из которого выжило трое, так он себе другую найдет — и дело с концом. Но этот, видно, свою любит. Или думает, что любит. Деревенская жизнь здесь суровая. Ведьмам-то туго приходится, а сельчанам с барскими поборами, болезнями и тяжёлым трудом — и того хуже.
— И работать ей нельзя. Два месяца точно, а дальше — по состоянию. Только за детьми ухаживать разрешаю. Но никаких ведер с водой, стряпни, огородов и прочего. Пусть другие на себя это возьмут. Иначе снова заболеет.
Черный понятливо кивнул.
— Как тебя зовут? — неожиданно спросила девчонка, и я опасливо покосилась на неё, заподозрив неладное.
— Никак, — твёрдо ответила я. — Негоже детям ведьминские имена давать, даже если намерения самые чистые. Назови, как хочешь. А если невтерпеж меня приплести, то назови Русланом и Людмилой. Будут, как из сказки.
Уточнять, из какой именно сказки, к счастью, никто не стал, и я, собравшись с силами и вещами, выбралась из избы, выжатая как лимон, и поплелась домой. Разумеется, подвезти меня никто не хотел. Благодарность ведьме — это одно, а помогать ей — совсем другое. Камнями в спину не закидали, и то ладно.
Глава залесная
Зелье у Кыся получилось отменное. То, что надо. Впрочем, зелья у него всегда такими выходили. Фамильяры ведьм были разными и обладали разными талантами. Кысь был не самым гениальным из всех, но верным и заботливым, а главное — способным снять с меня часть нагрузки в зельеварении, которое приносило неплохой доход и хоть какое-то уважение сельчан, которые по своей странной логике зелий боялись меньше всего.
Кысь прекрасно справлялся и с котлом, и с заготовкой ингредиентов, так что я сама многому у него научилась. Единственное, чем Кысь был недоволен и постоянно возражал, — это расположение нашего жилища. Когда я только выпустилась из Академии, при распределении ведьм по территории королевства у меня была возможность поселиться в домике в лесу недалеко от столицы, но, поскольку именно там поселилась каноничная Далия, я отвергла этот вариант сразу же. В моих планах было не просто не ввязываться в события сюжета романа, но даже и близко к ним не приближаться. Пусть Валентин с Софией живут своей жизнью, а я буду жить своей с Кысем. Кто знает, может быть даже сумею прижиться здесь и найти своё счастье? Вернуться назад я не рассчитывала. Последнее, что помнила — как на меня несся огромный грузовик, а потом хрустели и ломались мои кости. Боли я не помню — не успела почувствовать. Но, имея за плечами небольшое медицинское образование, не сомневалась, что лежала там на асфальте накрытая простыней. Первое время по ночам я плакала в подушку, скучая по дочерям, но сейчас уже сумела пережить случившееся. Я старалась думать, что сейчас у них всё хорошо. Машке уже тринадцать, ходит важной птицей в школу, вся из себя модная, строит дома отца, проверяет границы дозволенного. А Лизка уже совсем взрослая, успешно поступила в ВУЗ, крутит роман с самым красивым мальчиком со своего потока, добавляя отцу седых волос. Эх, Мишка, Мишка… Как вы там без меня?
Я глубоко вздохнула и оглядела себя в зеркало. Если бы не рыжие волосы, сошла бы за обычную сельчанку. Конечно, у меня был худ, под которым я прятала стянутую в тугой узел копну рыжих волос, но местные и так знали по моей конопатой роже, кто я, так что пряталась я больше по привычке. Да и мало ли: наткнусь на кого-нибудь не местного, отхвачу от него ни за что только из-за цвета волос. Не, не надо мне такого счастья. Я лучше серой мышкой буду по лесам ходить, как обычно. Идёт вот девица в обычной сельской одежде и с лукошком — чего к ней цепляться?
Село, куда надо было отнести зелье на хорошую погоду, называлась Залесным и было далеко. Идти туда весь день через лес, а потом ещё и ночью обратно. Но по характеру своему зелесенцы были слишком уж сварливые, и ссориться с ними — себе дороже. Можно было, конечно, добраться туда на метле, но если кто-нибудь увидит меня в небе — беды не избежать, примета эта у сельчан плохая. Да и постоянно проводить ритуалы, чтобы подзаряжать артефакт, у меня не было возможности, так что мой волшебный транспорт лежал в хижине хорошо спрятанным на самый крайний случай.