— Раз прутик, два прутик, раз листик, два листик, — я даже не шептала, а только едва шевелила языком, безмолвно повторяя слова и покручивая свой прутик.
Когда разгорелось пламя, быстро поднимаясь по связкам хвороста, я переломила веточку в руках.
— Всё, — тихо произнесла я, и Аманда, привязанная к столбу, обмякла. Туча над её головой густо налилась алым и начала рассеиваться, теряясь в тёмном дыме костра. Ветка выпала из моих пальцев, и я поспешила осторожно сместиться в сторону от неё. Вряд ли кто-то догадается, но лучше не рисковать.
— Магия, она применила магию, — из толпы крёстных выбежала Нина Тод, размахивая палочкой. — Она прокляла нас!
Учуяла, старая кляча. Но от твоих обвинений Аманде уже ни жарко ни холодно. Ведь моё заклинание позволяло ведьме, приговорённой к сожжению на костре, умереть мгновенно, задолго до того, как огонь до неё доберётся. Это было очень старое заклинание, придуманное для того, чтобы ведьминские дети могли помочь матери тихо уйти, избежав огня, ведь селяне зачастую заставляли их самостоятельно готовить костёр для неё. Я не была уверена, что это сработает с Амандой, но, видимо, крёстные были ведьмами куда больше, чем привыкли сами считать. Мои ноздри щекотал запах горящей плоти, но я улыбалась, наблюдая за тем, как суетятся крёстные вокруг костра. Затушить его с помощью «волшебства», чтобы проверить природу магии, они не могли, силёнок не хватит, а бегать за водой уже бесполезно. Ещё один наш с ней секрет Аманда унесла с собой в могилу.
После смерти Аманды я затаилась. Помня, что на допросе крёстные упоминали библиотеку, я решила начать поиски с неё, но действовать надо было постепенно и осторожно. Постаравшись слиться с другими ученицами, я не нашла для себя прикрытия лучше, чем Кристина. Она обещала стать идеальной крёстной: сильная, рассудительная, с фанатичным блеском в глубине глаз. По началу другие ученицы относились к нам настороженно из-за того, что Аманда жила с нами в одной комнате, но очень быстро Кристина единолично развеяла все сомнения своим характером. Куда больше опасений мне внушала Холли, в глубине чёрных глаз которой я изредка видела призрак Аманды. Холли была юной, и Аманда, близкая по возрасту и характеру, быстро стала ей близкой подругой. Чары, которыми опутали крёстные Холли, чтобы она «вела себя подобающе», были сильными, но девушка то и дело выскальзывала из их цепких когтей, погружаясь в депрессию и испуганно оглядываясь по сторонам. Я не сомневалась, что если это заметит кто-то кроме меня, то у Холли будут проблемы, но не собиралась вмешиваться, и жила размеренной жизнью обычной ученицы. Днём, во всяком случае. Ночью же, укрывшись лунным светом, я исследовала пансион, стараясь избегать опасных мест, которые могли быть под наблюдением. Мой живот рос, и скрывать его становилось всё сложнее, так что я бродила и размышляла, как об этом рассказать, но решение пришло само собой: ко мне пришла Кристина.
— Сдаётся мне, скоро ты тоже покинешь нас, — заявила она с довольной улыбкой. — Похоже, в этом году будет сразу минус две ученицы. Ну и ладно, говорят, выпускные экзамены сложные. Кроме того есть какая-то конкурсная система, так что при всём желании не все из нас получат статус крёстной феи с первого раза.
— Почему ты решила, что я куда-то уйду? — спросила я, невольно поёжившись. Аманды не стало меньше месяца назад, и я всё ещё боялась быть раскрытой.
— Так как же? — удивилась Кристина и указала мне на живот. — Вот же причина. Уверена, что с детьми в крёстные хода нет.
Я приподняла брови в изумлении.
— А как же твои собственные дети? Ты сама мать уже сколько лет?
— Ну, так это в прошлом, — Кристина ощутимо смутилась и отвела взгляд, сразу помрачнев.
Я не поверила своим ушам.
— Ты что же, бросишь их теперь? Даже навещать не собираешься? — искренне возмутившись, я из оборонительной позиции заняла атакующую, уперев руки в бёдра. Опять невольно вспомнились мои девочки, встретиться с которыми у меня больше не было никакой возможности, и моя внутренняя яжмать буквально взорвалась ядом от такой беспечности. То же мне, великофейская карьеристка. Будь я на её месте, ни за что бы не променяла своих детей на какую-то там магию, будь она трижды неладна.
— Навещать-то может и разрешат, но всего разок, наверно, или два, — честно призналась Кристина, разом стушевавшись. — Может быть на свадьбу их явиться разрешат или внуков посмотреть, не знаю.