Минут пятнадцать Холли сосредоточенно водила надо мной волшебной палочкой, и я чувствовала, как действительно расслабляюсь. Тревожные мысли уходили куда-то вдаль, оставляя после себя только безмятежность. Схожее чувство было и во время допроса, только в этот раз не было того сизого тумана, который наполняет сознание. Я всё прекрасно видела и осознавала, только ушло щемящее чувство в груди.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я Холли, с наслаждением потянувшись, как после хорошего сна.
— Тебе спасибо, — покачала головой Холли.
— За что? — удивилась я.
Холли пожала плечами, отвернулась и ушла к себе на кровать.
Глава решающая
Ведомая подозрениями, я перепроверила все вопросы к экзамену и нашла ещё двадцать пять, точный ответ на которые был гораздо шире предполагаемого. Значит, моё пребывание в библиотеке не прошло незамеченным. Видели крысу или нет, но я точно наследила не меньше Кыся. Мне очень хотелось предупредить Холли оставить все знания сверх учебной программы при себе, но если я это сделаю, то без вариантов раскрою себя. Оставалось надеяться, что стёртых воспоминаний Кристины будет достаточно для её защиты, а Холли сама догадается, что за Амандой лучше больше ничего не повторять.
Как мы и условились с Кристиной, готовились мы вместе. Несмотря на моё отношение к ней, такая подготовка вызывала приятную ностальгию. Когда-то давно во времена голодного студенчества мы с девочками сидели так же в общежитии и зубрили сложные билеты перед сессией.
— Ничего не понимаю, я же учила это. Как я могла забыть? — горестно вздыхала Кристина над первыми вопросами.
— Это просто стресс, я тоже не всё могу запомнить, — утешила я её. — Вот вроде бы уже сорок раз прочитала список лучших чар от страха, а помню только три первых строчки, да и то — с трудом.
Холли, которая продолжала готовиться самостоятельно, не разговаривая с нами, бросила на Кристину нечитаемый взгляд и вернулась к своим записям, никак не прокомментировав забывчивость соседки. Я тоже скользнула по Холли взглядом, в который раз размышляя, за что она могла меня благодарить? Наверно, я должна была обеспокоиться, но, как и в случае с Лизой, почему-то я не чувствовала исходящей от неё опасности. Странности есть, а страха перед ними — нет. Поэтому я решила сосредоточиться на том, что было в данную минуту важнее — на подготовке к экзамену. Учить ответы на вопросы мне почти не требовалось. Я соврала Кристине, что не могу что-то из них запомнить. Зато требовалось выучить то, что говорить было ни в коем случае нельзя, и я тренировалась на Кристине отвечать ровно столько, сколько нужно.
Над волшебной палочкой к экзамену тоже пришлось поколдовать. Обычно я не занималась её обслуживанием и не особо беспокоилась, когда она давала осечку, но на экзамене всё должно было пройти идеально. Поэтому я начала каждый вечер ставить на окошко полный стакан, чтобы зарядить воду лунным светом. Утром я ополаскивала палочку этой водой, полировала и мурлыкала ей песни из молитвенника для крёстных.
— Ручейки бегут вперёд — это смех Отца. Листья шелестят — это смех Отца. Птички по небу летят — это смех Отца, — более глупо, чем напевая это, я не чувствовала себя никогда в жизни. Что бы ни происходило вокруг — во всём крёстные почему-то видели смех создателя. Странно, но всё лучше, чем священники, у которых ручейки, шелест и птички были скорбью.
— Проповедь первая, абзацы с семнадцатого до сорок третьего, — прочитала Кристина новое задание для меня, пока я полировала палочку. — Давай.
— Так, — сосредоточилась я, вспоминая. Первые шестнадцать у нас про сотворение мира, а дальше, значит, про рождение человека. — Когда мир полностью проснулся, на земле ещё царила тьма. Под её пологом и появились первые люди, родившись на поляне посреди цветов. Они были слабы и слепы, а потому двигались наощупь, постигая мир касаниями рук. Отец, явившись им, приказал оставаться на этой поляне до тех пор, пока не проснётся Солнце и не укажет путь. Люди согласились и остались жить на поляне. В качестве испытай, чтобы проверить их дух и волю, Отец посылал им испытания — по одному на «день». И стали приходить к людям на поляну разные животные, чтобы проверить их.
В первый «день» на поляну пришла крыса. Она сновала между людьми, кусала их за руки и заставляла теснее жаться друг к другу.
Во второй «день» пришла змея. Она ползала среди людей, как бы тесно они ни прижимались друг к другу, шипела и жалила их ноги. Тогда один из мужчин поднялся, нашел палку и выгнал змею, защищая всех остальных.