На третий «день» к людям пришла сова и стала сверкать своими огромными глазами из темноты. Мужчина с палкой пытался отогнать сову, чтобы она не пугала остальных, но та лишь зловеще ухала и кружила у него над головой, пытаясь ухватиться за палку и отобрать. Тогда встали ещё два мужчины, подняли палки и помогли прогнать сову.
Когда настал четвёртый «день» и пришла лиса, среди женщин поднялась та, что была рыжей, словно сама лисица. Она сказала, что по горло сыта испытаниями Отца и собирается покинуть поляну. Остальные пытались её остановить и образумить, но рыжеволосая была непреклонна. Тогда другая женщина, которая была такой же рыжей, как и первая, спросила её:
— Как ты собираешься уйти, ведь всюду тьма?
— Тогда пусть свет лисьих глаз укажет мне путь, — ответила первая и повелительно махнула рукой. Лиса, которая сновала между деревьев и кустов, сверкая угольками глаз и смеялась над мужчинами, пытавшимися её прогнать, исчезла, а в руках женщины вспыхнул огонь, как те самые глаза. И она обрела зрение, недоступное остальным. — Если желаете остаться — это ваше право. Я же отправляюсь искать свой собственный путь.
Тогда все женщины с лисьим цветом волос поднялись, встали за ней, обрели зрение и ушли с поляны следом. Так родились ведьмы.
Следующие три дня на поляну приходили волк, медведь и ворон. Никто из них не смог сломить оставшихся на поляне, и тогда над поляной зажглось солнце.
Возликовали люди, стали хорошо видеть вокруг, начали собираться и покидать поляну. Но когда на поляне остались те, кто ещё не успел уйти, солнце неожиданно вздрогнуло над их головой и скатилось за горизонт, словно кто-то кинул в него камень и уронил с неба.
— Что это? Как же так? — ужаснулись люди на поляне, когда снова оказались в темноте.
— Это ведьмы, — ответил им Отец. — Мой свет не нужен им и мешает в их тёмных делах, отныне они будут бороться против него.
— Но ведь ты Отец наш и их тоже, и слово твоё — закон. Неужели ничего нельзя поделать с ними?
Мгновение ничего не происходило, а после над поляной зажглась луна.
— Этот свет разгонит тьму, но не сможет до конца помешать ведьмам, — сказал отец. — Они дети мои, равно как и вы, и во мне нет гнева против них. Но если они станут бесчинствовать на земле, власть судить их я даю вам. Отныне мужчины, что стоят передо мной, станут моим мечом. Они будут подобно взгляду, слуху и голосу моему: смотреть на мир для меня, слушать людей вокруг и разносить слово моё. Женщины же станут щитом. Я даю им волю, подобную той, что обрели ведьмы, дабы они могли отразить их атаки.
Так среди людей появились святые отцы и крёстные матери.
— Крёстные феи, — поправила меня Кристина. — Матерями их больше не называют.
— Крёстные феи, — согласилась я, не став спорить, что в священном писании нет никаких фей, а крёстные матери лучше сочетаются со святыми отцами.
В день экзамена пансион гудел, словно улей. Собирались пойти сдаваться даже те, кто сам признавал, что совершенно не готов. Но правилами попытать своё счастье было не запрещено, поэтому на них никто не обращал внимания.
Учениц поделили на группы, к каждой из которых прикрепили свою крёстную из числа тех, кто не состоял в комиссии. Я оказалась с Холли в одной группе, во главе которой стояла Лиза. Кристина попала к Нине Тод, чему была неимоверно рада. Каждая группа должна была сдаваться в своё время. Водили нас разными дорогами, так что не было никакой возможности встретиться с теми, кто уже сдавал, и узнать новости. Когда подошёл наш черёд, Лиза велела следовать за ней и повела нас в уединённый сад за пансионом, где до сих пор мне бывать не приходилось. Всё здесь было погружено в тишину, в кустах безмолвно сновали огоньки, похожие на светлячков, небо окрасилось в фиалковые цвета. В итоге мы оказались на поляне, где нас рассадили полукругом.
— За моей спиной цветут розовые кусты, — Лиза махнула себе за спину, где действительно были не совсем обычные розы с разноцветными лепестками. Я едва сдержалась, чтобы тяжело не вздохнуть: как же любили крёстные всю эту бесполезную мишуру. Да, это было красиво, но от всей этой красоты лично меня уже начинало воротить. Впрочем, остальные были искренне восхищены. Все, кроме Холли, которая не удостоила розы даже беглого взгляда. — По моему сигналу каждая из вас пройдёт прямо через них, чтобы встретить свою судьбу. У каждой экзамен займёт своё количество времени, поэтому, пожалуйста, без моего указания не покидайте своих мест и соблюдайте тишину. Если хотите, вы можете молиться, но безмолвно.
Несмотря на мягкий вид Лизы, говорила она сухо и в меру строго заглянула каждой в глаза, так что сразу стало понятно, что никто не рискнёт пренебречь её наставлениями. Когда я встретилась с Лизой взглядом, мне показалось, что она задержалась на мне чуть дольше, чем на остальных, но я постаралась расслабиться и не придавать этому значения. Интуиция подсказывала, что Лиза — не тот, кого мне сейчас стоит опасаться. Чтобы занять время и как-то развлечь себя, я действительно стала перебирать в голове молитвы и вопросы к экзамену. С поляны уже ушла половина учениц, включая Холли, которая задержалась где-то там дольше всех, отчего я в какой-то момент начала переживать за неё, но позвали следующую, и я понадеялась, что это никак не связано с тем, что Холли могла сказать лишнего. Возможно, они проверяли плетение своих чар на её теле.