Я тряхнула головой.
— Так, стоп, хватит, — рявкнула я неожиданно сама для себя, пытаясь всех перекричать.
Гомон и веселый смех вокруг прекратились, и в следующее мгновение я поняла, что одиноко сижу на стуле посреди поляны, где нет ни стола, ни чаепития. Крёстные, которые до этого были рядом, оказались с другой стороны поляны. Они стояли там спокойные и сосредоточенный, как и всегда в пансионе. Часть из них держала в руках пергаменты, куда явно вносила какие-то пометки о прохождении испытания.
— Четырнадцать минут сорок семь секунд, — известила меня Каролина. — Вы едва уложились. Ещё тринадцать секунд, и это была бы пересдача, несмотря на ваши ответы, которые были довольно неплохи.
— Я заметила неточности, — сухо возразила крёстная, которая пыталась подсунуть чай больше всех.
— Они были совсем несущественны, — благосклонно ответила Франческа, продолжая рассматривать меня внимательным взглядом. — Вы весьма неплохо подготовились. Как вам удалось?
— Спасибо, — я наконец сообразила подняться со стула и поклониться комиссии. Не сомневаюсь, что если я продолжу сидеть и дальше перед ними, это сочтут за неуважение. — Мы готовились вместе с моей соседкой по комнате, с Кристиной. Рассказывали друг другу билеты. Как-то так и запомнила.
Я старалась смотреть вниз на траву, чтобы казаться смущённой, а не рассерженной их поведением за столом. И своей недогадливостью. Стоило сразу понять, что это — не более, чем очередная глупая иллюзия, которые так любили крёстные.
— Да, она тоже показала неплохой результат, — кивнула Франческа. — Что ж, я могу поздравить вас, вы целиком справились с заданием, хотя вам определённо потребовалось время, чтобы понять, что всё вокруг происходит не на самом деле. А для крёстной чутьё на такие вещи — крайне важно.
— Так я прошла? — с волнением осторожно уточнила я, комкая мантию.
— Не совсем, — Каролина сделала пару пометок у себя в пергаменте. — Это была только теоретическая часть. Будет ещё практическая, разумеется. Перечислите все чары, которые были в ваших ответах.
Я нахмурилась, припоминая, о чём меня вообще спрашивали на протяжении чаепития, и неуверенно пересказала. Каролина кивнула и потребовала тут же продемонстрировать свои навыки.
Глубоко вздохнув, я перехватила палочку поудобнее. “Ну, не подведи», — подумала я и принялась волшебствовать. Сначала я зачаровала все цветы на поляне, чтобы они начали едва различимо петь. Потом посадила птиц на ветках деревьев, заставляя их подпевать, взлетать в воздух и кружиться в такт мелодии. Вслед за птицами на поляне появились кролики, которые собирали цветы и плели из них поющие венки, надевали на голову друг другу и тоже кружились в танце. По дальнему краю поляны разлился ручеёк с серебристой водой, от которого повеяло прохладой и свежестью. С последними взмахами моей палочки птицы и животные разбежались в стороны, листва на деревьях сменила свой цвет с зелёного на оттенки осени, листья стали медленно опадать вниз, как в эльфийском городе Ривенделе. Цветы сменили мотив с весёлого на что-то вроде того, что я помнила в фильме.
— У вас интересный выбор мелодий. Откуда он? — продолжила допытываться Каролина.
Я пожала плечами.
— Само как-то получилось, не знаю, — и я невинно хлопнула глазами. Не рассказывать же им, в самом деле, о композиторах из другого измерения? Тогда точно сожгут и неважно: ведьма или не ведьма.
Каролина кивнула, снова внося какие-то пометки.
— Скажу откровенно: недурно, — сказала она, когда закончила писать. — В пансионе редко встретишь учениц, которые бы были способны настолько быстро ухватить суть волшебства. Остался последний вопрос, подойдите ближе.
Я подошла к комиссии, чувствуя неладно. Уж больно плотоядно они на меня смотрели.
— Что это? — спросила Каролина, доставая у себя из-за спины клетку с огромной крысой внутри и поднимая её на уровень моих глаз.
Глава ожидающая
Знаете это выражение: как холодной водой окатили. До сих я, пожалуй, никогда не испытывала такого чувства. Мне показалось, что понадобилась целая вечность, чтобы понять: в клетке не Кысь.
Крыса была действительно большой, почти такой же большой как Кысь, и упитанной. Она внимательно обнюхивала прутья клетки, приподнимаясь на задние лапки и проверяя клетку на прочность передними. Длинный носик обнюхивал препятствие, не дающее убежать, усики забавно дрожали, а блестящие глазки-бусинки цепко оглядывались вокруг. Но эта крыса была слишком спокойной и любопытной. Если бы им попался Кысь, то клетку он осматривал бы с совершенно иным вниманием. И подпалены были у крысы в тех местах, где Кысь оставался чёрным. И хвост слишком светлый. И вообще эта крыса была девочкой.