Крёстные, заметив неуверенность Кристины, принялись давить на неё сильнее в попытке получить вразумительный ответ. И когда Кристина всё же объяснила им свои действия, этого было уже недостаточно. Я отчётливо видела червячок сомнения, притаившийся в глубине глаз Франчески и Каролины. Их явно смутило, что Кристина пыталась что-то скрыть от них… Хотя, я думаю, что скрыть она пыталась не от них, а от нас с Холли, поэтому и молчала долго.
Франческа, оставив Кристину в покое, повернулась к Каролине, и они о чём-то зашептались, делая пометки в своих свитках.
Пока они там что-то решали, я чувствовала, что уже не могу спокойно стоять на месте. Девятый месяц, всё-таки. Переступив с ноги на ногу, я обхватила живот двумя руками, пытаясь его немного приподнять. В этом мире не знали, что такое дородовой бандаж, и я подумывала о том, что при первом удобном случае запатентую его. Буду великой крёстной, которая облегчила муки тысячи беременных.
— Ты в порядке? — шепнула Холли, с беспокойством глянув на меня.
— Да, — кивнула я и ответила так же тихо. — Просто устала стоять.
— Хорошо, — спустя целую вечность Франческа снова повернулась к нам. — Мы приняли решение. Вы должны знать, что это решение было непростым, поскольку события, предшествовавшие экзамену в этом году, были… неприятными. Выдавая этот диплом, мы делаем определённый аванс одной из вас и выказываем доверие, которое, я надеюсь, будет оправдано. Вы действительно поразили нас уровнем свой теоретической подготовки, но хорошо справились с практикой далеко не все. Точнее, в полной мере справилась только одна. Но её кандидатура устроила не всех, и мы решили проверить вас ещё раз, чтобы удостовериться, правильно ли мы приняли решение.
«Замечательно, — подумала я, поудобнее перехватывая живот. — Мы уже всё решили, но вы тут ещё постойте перед нами, чтобы мы могли устроить дополнительное шоу».
— Холли Бен, — Каролина обратилась к Холли, и я почувствовала, как земля уходит из под ног. — Вы показали непревзойдённый уровень подготовки, кротость и спокойствие, присущие настоящей крёстной. Я не могу передать, насколько мы все гордимся, что вам удалось сохранить внутренний стержень в непростые времена, ведь вы ещё так юны. Надеюсь, что и дальше вы будете показывать прекрасный уровень подготовки и достигнете настоящих вершин в нашем ремесле.
Дрожащая Холли неловко поклонилась.
— Кристина Твич, — Кристина отлипла взглядом от пола и неуверенно подняла глаза на Каролину. — Ваше стремление быть во всём лучшей, бесспорно, отличительная черта крёстных. Нас немного смущает, что вы не стремитесь открыто делиться полученными знаниями с будущими коллегами, но оправданная осторожность в нашем ремесле — незаменима. Не будь у нас этой черты, давно не было бы и нас самих, потому что коварство ведьм не ведает границ.
Кристина, до сих пребывавшая не в лучшей форме после прилюдного допроса, выпрямилась и приосанилась, на лице промелькнула улыбка.
— И, наконец, Роза Лиддл, — я посмотрела прямо в глаза Каролине. Я уже устала угадывать, что здесь происходит, и кого выберут в итоге. Устала стоять и ждать своей участи. Хотелось, чтобы это просто уже закончилось. Как-нибудь. Закончится плохо — взорву пансион к такой-то бабушке и уйду с Кысем куда-нибудь. Уже всё равно куда. Всё равно как. Простой уйду, потому что я устала.
Каролина, окинув меня взглядом, убрала в сторону свиток.
— Господи, дайте же ей стул, — повелела она и быстрым шагом преодолела разделяющее нас расстояние. — Что же вы молчите. Вы уже едва на ногах стоите.
Каролина сама помогла мне сесть на стул, который принесли другие ученицы и с таким участием оглядела меня, так что даже я начала беспокоиться. Я осторожно ощупала руки и лоб, проверяя температуру. Не считая лёгкой испарины, я чувствовала себя как обычно.
— Вам следует быть осторожнее, проводить меньше времени на ногах и больше отдыхать, — отругала она меня, словно это была моя вина. Убедившись, что я в порядке, Каролина снова стала Каролиной — величественной крёстной, не позволяющей себе лишних проявлений эмоций. — Тем более, что поводов для беспокойства у вас отныне будет больше.
Я обеспокоенно посмотрела на неё: что это значит?
Каролина глубоко вздохнула.
— Как уже было сказано, не все мы согласны с этим решением. Лично я полагаю, что вам следует остаться в пансионе еще на год. Или меньше, если вы решите собрать комиссию раньше. Однако большинство из нас были впечатлены вашими знаниями и навыками, и настаивали на том, чтобы окончить ваше обучение в пансионе и отправить на первое задание, которое покажет ваш настоящий уровень и позволит совершенствоваться дальше.