Слушая признание Каролины, я порадовалась что сижу. Напряжение последних минут ожидания начало отпускать меня, и я поняла, что не удержалась бы на ногах. Вероятно, я была слишком бледной, из-за чего Каролина и забеспокоилась. Вероятно она сама или кто-то из её знакомых был в подобной ситуации с ребенком в животе, и всё закончилось не слишком хорошо. Иначе я не понимала причин её беспокойства. За всё время обучения она не показалась мне мягким и чувствительным к чужим проблемам человеком.
— Так что же, это Роза, выходит, выпустится сегодня? — подала голос Кристина, с недоумением глядя на Каролину.
— Именно так, — подтвердила та. — Поздравляю.
— Но как же? Ведь мои ответы были куда лучше, чем у Холли и Розы, — Кристина со свойственной ей простотой продолжала настаивать, уперев руки в бока. Она решительно не понимала, почему выбирали не её.
— Но не их практическое исполнение, — поморщилась Каролина, недовольная поведением Кристины. Она поджала губы, окончательно возвращаясь к своему обычному внешнему виду. — Если у вас есть сомнения в нашем выборе, я могу предложить вам только ещё раз попытать удачу и превратить-таки цветы в птиц. Вы не сумели сделать это с трёх попыток, и я сомневаюсь, что четвёртая будет удачной. Так или иначе, помимо целеустремлённости важным качеством крёстной является и великодушие, поэтому я рекомендую вам искренне порадоваться за вашу соседку, которая, без сомнения, очень помогла вам с подготовкой.
Кристина потупилась и пробормотала извинения, а мне потребовалась вся сила воли, чтобы не бросить на неё торжествующий взгляд. Зато его бросила Холли. Лёгкая улыбка тенью скользнула по её губам, а путы крёстных опасно сверкнули. Но уже через мгновение она смотрела в сторону безразличным взглядом, а путы стали бледными и едва различимыми.
Из группы крёстных вперёд вышла Лиза и подошла ко мне, протягивая руку.
— Я провожу тебя к остальным выпускницам. Можешь идти? Мы пойдём медленно, но всё равно обопрись на меня, — предложила она, и я с благодарностью кивнула, принимая её помощь. Я была уже в полном порядке и уверена в своих силах, но не было никакой причины демонстрировать это.
Нас всех собрали в том самом зале, где проводили допрос перед казнью Аманды, и я зябко передёрнула плечами от нахлынувших воспоминаний. Каждой из нас вручили свиток с золотой печатью, где значилось что такая-то такая-то является крёстной феей, может вершить волшебство и оказывать помощь.
— В качестве традиционного подарка в честь окончания обучения вы все можете отправиться домой на месяц, посетить родные места, заручиться благословением семьи. После вы должны будете вернуться сюда, в пансион, где получите ваше первое задание и куратора. Разумеется, вы можете отказаться от путешествия и отправиться на задание немедленно, — объявила Франческа.
Домой пожелали съездить четверо бывших учениц, включая меня. Ещё трое пожелали поскорее приступить к своим новым обязанностям.
— Хорошо, — кивнула Франческа. — Те, кто уезжает, может идти паковать вещи. Кареты, которые отвезут вас домой, будут готовы через два часа. Обратно добираться вас предстоит самостоятельно. Вы можете возвратиться через день, неделю или месяц — мы никак не ограничиваем вас в вашем желании поскорее вернуться к нам. Ваша палочка и диплом остаются при вас. Отныне это ваша привилегия, обязанность и ноша. Отнеситесь к этому серьёзно и не вынимайте палочку без особой необходимости. Осыпать лепестками роз родных, вызвать птичий хор и раскрасить деревья во все цвета радуги разрешается. Но рассчитывайте свои силы. Если вы вместо этого уроните на близких каменный град, призовёте дракона или уничтожите будущий урожай — это лишь на вашей совести. Не переусердствуйте. Путешествие — это тоже своего рода испытание для вас. Желаю хорошо провести время и отпускаю вас. Не болтайте долго со своими соседками и не откладывайте сборы. Кареты не будут ждать вас всю ночь. Идите. А мы пока с остальными определимся, кто и куда поедет. И выберем кураторов.
Ни с Холли, ни с Кристиной встретиться в комнате не удалось. И, наверное, оно и к лучшему. Я не была уверена, что сказать Холли на прощание, Кристину видеть вовсе не хотелось. Быстро упаковав свои вещи, я спустилась вниз даже раньше назначенного времени и первой села в карету.
Трясясь на жёсткой и неудобной лавке, я то и дело поглядывала в окно. Что-то разглядеть в сгущающихся сумерках было всё труднее, но я не оставляла надежды увидеть в небе силуэт летящего ворона. С каждой минутой, что мы отдалялись от пансиона связь с фамильяром натягивалась всё сильнее, и нехорошие предчувствия копошились внутри. Я то и дело вспоминала ту крысу в клетке и гадала: была ли она единственной пойманной крысой? Быть может, у крёстных теперь весь подвал заставлена клетками с самыми большими крысами, каких они сумели найти, но вытащили показывать они только одну?