Круглая? Ну да, конечно же — Череп, полковник Черепанов. Значит, у «Долга» назревает смена лидера. Волкодав, понятно, получает деньги, преференции и возможность посчитаться за налет на свой склад, а вот для чего понадобился Мартин и его люди — вопрос.
— А мне что предлагаешь? — спросил он прямо.
— Приличное вознаграждение за небольшую услугу, — пообещал тот.
— Конкретизируй.
— Птиц поиздержался. Последняя разборка со «Свободой» обошлась ему дорого, недопустимо дорого. Не хватает людей для обороны базы на «Ростоке», а главное — оружия и боеприпасов. — Волкодав подался вперед. — Твои «Серые гуси» обеспечивают линию снабжения «Долга» через Мертвый город. Что вам стоит придержать очередной караван? Ничего. Так, коллега?
Мартин и раньше слышал, Волкодав не признает никаких законов, кроме права силы.
Сложно требовать высокой морали от человека, занятого ремеслом наемника. Потому и должны существовать твердые рамки, в первую очередь для себя. Интересно, ублюдок действительно не понимает, что у наемника нет и никогда не будет другого капитала, кроме репутации? Да нет, очень даже хорошо понимает — не сам берется, а другого подталкивает нанимателя кинуть. После такого фортеля не его, Волкодава, слово, а слово Мартина не будет стоить и ломаного гроша. Здорово придумал.
«Я тебе не коллега, гнида бацильная».
Врезать бы ему сейчас от души. Мартин сдержался и сухо сказал:
— Мы так дела не ведем.
— Бизнес подразумевает гибкость. — Волкодав улыбнулся одними губами и спросил: — В чем твоя проблема? Надо всего лишь при-дер-жать, — последнее слово он произнес по слогам. — Не думаю, что клиент сумеет предъявить претензию по контракту.
— Мне плевать, что ты думаешь, — процедил Мартин. — Заруби себе на носу. «Серые гуси» держат слово. Точка.
Пес помолчал, прихлопнул ладонями по столу, словно принял решение, и бодро объявил:
— Недаром говорили мне: Мартин наш — настоящий ландскнехт. — Он снова улыбнулся, теперь обнажив зубы. — Я уважаю твои принципы. Немного жаль, что расплачиваться за них на этот раз придется мне. Ладно, не бери в голову, как-нибудь переживу.
— Я привык самостоятельно гасить счета. — Мартин встал, достал из бумажника и небрежно кинул на стол купюру в сотню евро. — Надеюсь, это компенсирует твои расходы на мой обед? Прощай, Волкодав.
Улыбка предводителя «Псов» окончательно превратилась в оскал.
— И тебе удачи, Мартин. Хорошенько смотри на шестерку, мой серый дружок.
Сначала появились вертушки.
Тройка гулко рокочущих ударных машин с эмблемами ВС Украины на бортах прошла над монументом плешивому человеку, указующему на красные буквы призыва «СЛАВА КПСС» на крыше двухэтажного строения напротив. Выполнив боевой разворот над руслом пересохшей реки на северной оконечности городка, «крокодилы» вернулись и влепили слаженный залп ПТУРов «Штурм-В» в стоящий неподалеку от постамента Т-62.
По площаденке пронесся огненный вихрь. Выбитые ударной волной витражные окна КПСС осыпались колючими водопадами. Танк со свернутой набок башней грузно осел развороченной кормой в провалившийся асфальт и удивленно уставился огрызком орудия на Рукастого, словно бы хотел сказать: ну извини, брат. Оторванный взрывом кусок ствола влетел меж ног памятника, проделал дырищу в бетонном плаще, да так и застрял. Глумливую картину довершил случайный осколок, выбивший среднюю букву «Н» из надписи на постаменте, скуластое лицо с бородкой клинышком получило то ли вьетнамское, то ли корейское имя.
Из пылающих кустов за памятником с диким визгом выскочил Припять-кабан и рванул по улице, дымя паленой задницей.
Чем привлек внимание атакующих заржавелый экземпляр бронетанковых сил СССР, покинутый экипажем еще во времена ликвидации первой аварии на ЧАЭС, Мартин не знал. Может, они приняли заросли ржавых волос за свежую маскировочную сетку? Нет, скорее предусмотрительно вынесли удобное укрытие для стрелка с гранатометом. Да какая хрен разница, не о том сейчас забота.
Вертолеты обрабатывали пятиэтажки на площади. Те, что с правой стороны, — пушкой ГШ-23. Обозначили — не высовываться. А вот за дом на левой стороне взялись основательно. Долбили тяжелыми НАРами. Внутри горящего и разваливающегося здания гремели гранатные взрывы, трещали патронные очереди. Капец складу боеприпасов, не видать Крылову своего каравана.
В дверном проеме первого этажа мелькнула фигура с РПГ-7 на плече. Выстрел. Толстобрюхие ответили на булавочный укол шквалом огня и разом обрушили пару этажей подъезда. Зазря пропал парень. Перспективный был. Тут «Игла» нужна, или даже — «Корнет». Да где их взять, кто ж закладывается в глубине Зоны на массированную атаку с воздуха — тут летать, не проверив и перепроверив заранее маршрут, себе дороже.
На ПДА Мартина (у наемников своя сетка) пришло сообщение. FLACH! GOOSE SIX THIS IS NOVEMBER, WE ARE UNDER HEAVY FIRE, CONDITION RED, SAY AGAIN, CONDITION RED, OUT! [5]
Конец связи. И все же он ответил:
NOVEMBER THIS IS GOOSE SIX, SHOT OUT AND ON THE RUN, OUT! [6]
Не обманывай себя, куда тут отойдешь. Покойтесь с миром, мужики.
Закусил губу и сразу же передал следующее сообщение:
FLACH! OSCAR THIS IS GOOSE SIX, CONTACT, REQUEST AA MISSION, SAY AGAIN, AA MISSION, OVER! [7]
Пришел ответ.
GOOSE SIX THIS IS OSCAR, ROGER THAT, AA MISSION IN 3 MIKES, OUT! [8]
Молодцы, сообразили!
«Крокодилы», плюясь последними залпами, оперативно ушли на север. Очканули, шакалы.
Отправить бойцов на поиски живых под завалами Мартин не успел. На Пожарной станции захлопали противопехотные мины. Басовито заворчал «Корд». Ему вторил лай пары MG-3.
GOOSE SIX THIS IS MIKE, ACTUAL, DO YOU READ ME, OVER? [9]
MIKE THIS IS GOOSE SIX, GO AHEAD, OVER! [10]
GOOSE SIX THIS IS MIKE, SIGNAL 300, OVER! [11]
MIKE THIS IS GOOSE SIX, CAN YOU VERIFY NUMBER OF HOSTILES AT YOUR POSITION, OVER? [12]
GOOSE SIX THIS IS MIKE, I VERIFY TREE ZERO FREEMAN AT MY POSITION, HOW COPY, OVER! [13]
MIKE THIS IS GOOSE SIX, I COPY, WAIT OUT [14]
Мартин взбежал по лестнице на чердак, выбрался на крышу. Отсюда он мог видеть позиции четвертого взвода (восемь солдат уже взвод, если вся рота меньше сорока). Поднес к глазам бинокль и убедился, взводный не ошибся, на подступах к Пожарке валялись трупы в комбинезонах защитного цвета с серыми вставками — «Свобода».
Что за хрень, вояки поддерживают торчков-анархистов? Пусть так, непонятно, на что рассчитывают свободовцы. Да, «Серые гуси» понесли потери, но даже половинным составом зольднеры способны отбиться от трех, а то и пяти десятков плохо организованных боевиков группировки. Не до конца же Чехов с Яром мозги прокурили, должны понимать: озлобленные профессионалы, прошедшие не один локальный военный конфликт по всему свету, сначала накрошат в капусту их бойцов-любителей, а потом беспощадно вырежут инициаторов налета. Без личных обид. По традиции.
Атака захлебнулась, и теперь у Пожарки шла ожесточенная перестрелка. Наемники расчетливым пулеметным огнем прижали противника к земле, не давая перегруппироваться. Вот так, это вам не детские разборки с «Долгом», здесь не обломится.
Казалось бы, самое время сталкерам отходить, пока «Гуси» не подтянули подкрепление, ан нет, уперлись и палят напропалую. Что-то тут не так.
Мартин осмотрел в бинокль прилегающие к Пожарной части улицы. Его внимание привлекла стая слепых собак, их вел чернобыльский пес. С таким вожаком они должны бы засесть где-нибудь поблизости от поля боя и ждать поживы. Однако тот держал курс на Янтарь и, похоже, торопился убраться подальше. Наемник прикинул направление собачьего исхода и остановил взгляд на перекрестке.
Из-за угла дома появился человек в сине-сером комбинезоне со штурмовой винтовкой в руках. За ним еще и еще. Мартин разглядел нашивки на рукавах — оскаленная собачья голова. Да не зеленая, как у «Свободы». Серая.
Сука! «Псы» Волкодава! Вот откуда у атакующих взялась воздушная поддержка. Вот на кого рассчитывают боевики Чехова.
FLACH! MIKE THIS IS GOOSE SIX, DO YOU READ ME, OVER? [15]
GOOSE SIX THIS IS MIKE, OVER! [16]
FLACH! MIKE THIS IS GOOSE SIX. CONDITION RED, WATCH YOU BACK, SAY AGAIN, WATCH YOU BACK! OVER! [17]
5
Молния! Гусь Шесть, это Новембер, мы под тяжелым обстрелом, статус красный, повторяю, статус красный, конец связи!
7
Молния! Оскар, это Гусь Шесть, контакт, необходима противовоздушная поддержка, повторю, противовоздушная поддержка, прием!
8
Гусь Шесть, это Оскар, вас понял, противовоздушная поддержка будет через 3 минуты, конец связи!
12
Майк, это Гусь Шесть, можете ли подтвердить количество противника на ваших позициях, прием?
13
Гусь Шесть, это Майк, подтверждаю три ноль фримен перед моей позицией, как поняли, прием!
17
Молния! Майк, это Гусь Шесть, статус красный, опасность с тыла, повторяю, опасность с тыла! Прием!