— Я, эм, с границы.
Говорить про лес не хотелось. Знала, что обычный люд к всякой нечисти относился крайне скверно, судьбу испытывать не хотелось. Впрочем, мой ответ мужика, походу, полностью удовлетворил. Я аж выдохнула, ну, молодец, лгать не научилась, но чем богаты, тем и рады.
— И как ты так далеко забрела, аж сюды?
Куда это «сюды» я упрямо не понимала, но решила, что если сочинять, то со вкусом.
— Да вот, ездила к родственнице, та обратно меня отправила, а на меня разбойники, раз, и напали! Животину отняли, сама ели спаслась, да заплутала немного, — протараторила, наблюдая, как с каждым моим словом глаза мужика всё сильнее и сильнее округлялись. — Так, говорите, далеко тут до границы?
— Та не очень.
— Очень и очень хорошо, — уверено произнесла, резво поднявшись на ноги, отложив ткань на табуретку. Подхватила кружку, выпила остатки воды одним махом, довольно прищурившись, прежде чем продолжить. — Колодец у вас есть поблизости?
— За калитку и налево.
— Всего вам душевного, — искренне ответила, положив ладонь на сердце, направившись в сторону выхода, выглядывая свою обувь, обнаружив подле двери. — Никогда вас не забуду… как зовут, говорите?
— Так это, Белояр ведь.
— Век вас не забуду, Белояр!
И вылетела за дверь. Обогнув собаку, которая кидалась на меня, заливаясь громким лаем, но благо была на цепи, выскочила за калитку, напугав петуха. Тот неодобрительно взглянул на меня, а после важно потопал по своим делам. Я же свернула налево, заприметив неподалёку колодец.
Устремилась к нему со всех ног, чуть не споткнувшись о муравейник, который гордо торчал посерединке покошенной полянки. Отряхнув ногу, подошла, облокотившись о каменную кладку, заглядывая внутрь. На меня подуло прохладой. Чистая водная гладь, я видела небо и своё отражение.
То, что нужно.
— Эй, водяной! — прокричала. — Знаю, что ты там сидишь, ну-ка вылезай, разговор есть.
А в ответ тишина.
— Неужели до сих пор обиду с того раза хранишь? — поинтересовалась недовольно. — Не думала, что ты такой злопамятный.
И вновь тишина.
Так, это мне уже не нравится.
— Перед Его Злейшеством тогда сам будешь отчитываться, если не поможешь мне! — пригрозила, для достоверности даже пальчиком помахала.
Но нет, ладно, оставалось только одно.
— Поможешь мне, и я тебя к злу пропущу, без очереди.
Вода забурлила, пошла кругами, и на поверхность всплыл уже знакомый мужик. Водяной прищурился, сплюнул воду в сторону, и поднял голову. На его лице была крайне самодовольная улыбочка, от которой у меня руки сводило, но я лишь улыбнулась.
— Ну, здравствуй, красавица, — заискивающе протянула нечисть, — вот так бы сразу. Баба, она же должна лаской брать, а не грубостью.
— Ты хочешь на приём к злу или нет? — в лоб поинтересовалась, не терпеливо топнув ногой.
— Не будет у тебя мужика с таким подходом! — пригрозил водяной, но увидев, что я открыла было рот, чтобы начать с ним спорить, быстро заговорил. — Ладно-ладно, прыгай, перенесу тебя домой, так уж и быть.
— А не лжёшь?
— Какой мне смысл лгать! — возмущённо охнул мужичок. — Если не обманешь меня, то и я тебя не обману.
Ну, другого варианта у меня не было. Поморщилась, усевшись на холодный камень, чтобы ноги свисали над водой. Впервые в жизни так путешествую, до этого только читала об этом, да обсуждала с кикиморой, каково оно, по заброшенным колодцам с помощью водяного шастать. Говорят, ощущения не из приятных.
— Ну чо ты там, застряла что ли?
— Да прыгаю я, — ворчливо произнесла, — прыгаю.
А после, набрав в лёгкие побольше воздуха, соскользнула вниз. Секундный полёт, а после всё вокруг заволокло холодной водой, она сомкнулась над моей головой, не давая и шанса выбраться наружу. Открыв глаза, я ничего не увидела, всё чёрное и мутное.
Впрочем, водяной слово сдержал, что удивительно. Я почувствовала, как меня схватили и поволокли куда-то вниз. Всё глубже и глубже. Резко дёрнули, прижали поперёк груди, нагло облапав, да так, что у меня аж воздух весь вышел.
Лёгкие залило водой.
Я инстинктивно дёрнулась, но меня ещё сильнее прижали к себе. Чёрт бы всё побрал. Мы куда-то плыли и плыли, а мне казалось, что я сейчас опять хлопнусь, но нет. В какой-то момент всё прекратилось, а после мне что-то ударило в спину, буквально выплёвывая из колодца на землю.
Откашлявшись, я провела рукой по лицу, вздохнув воздух. Зомби, проходящий в этот момент, картинно отпрыгнул в сторону и приложил ладони к щекам, изображая крайнюю степень изумлению.