Вскоре деревья начали расступаться, пока мы не вышли на полянку, окаймлённую непроходимой чащей и колючими кустами. Посреди стояла деревянная изба, которая при виде нас настороженно поднялась, показывая мощные куриные ноги.
Кони остановились и замотали головами, показывая, что дальше не пойдут. Пришлось спрыгнуть и обернуться к Бафомету. Впрочем, тот тоже не выглядел особо впечатленным.
— Пойдёмте, — позвала шепотом.
— Мне обязательно? — наивно спросил он.
Закатив глаза, подошла к нему, протягивая ладонь. Зло покосилось на неё, но послушно схватился, спрыгнув.
— Хорошо, — согласился он, с неким сожалением отпуская руку, — но только потому, что тебе там что-то нужно.
Да, мне, как же.
Избушка напряжённо замерла, как только мы подошли достаточно близко. Я подняла голову, посмотрев на неё, прежде чем прокричать:
— Мы с миром и по делу. Повернись к лесу задом, а к нам передом.
Раздумав ещё секунду другую, изба всё же присела обратно, срастаясь с землей. Подойдя к входной двери, вежливо постучала, но ответа не услышала. Хм. Аккуратно приоткрыла, заглянув внутрь.
— Есть кто?
Тишина.
Задумчиво закрыла дверь, не став лезть. Заходить внутрь не стала, а то мало ли. Обеспокоенно взглянула на Зло, но то заинтересованно двинулось к небольшому огороду, разглядывая грядки.
Впрочем, терпение скоро вознаградилось. Деревья, словно отодвинулись в стороны, пропуская сгорбленную старушку, которая при виде нас подняла голову и улыбнулась беззубым ртом.
— Здравствуйте, — отрапортовала бодро, — извините, что без спросу, просто…
— Да знаю я, чего вам нужно, — прокряхтела женщина, широко открывая дверь, — проходите. Сушеных червей? Чай? Мяска сырого?
— Нет, спасибо, — прошла следом, нагнувшись, чтобы не задеть связку грибов. — У нас небольшие проблемы. Необходим ваш совет.
— День добрый, — настороженно протянуло начальство, входя следом.
— Так утро ещё, Бафометушка. Давайте свою банку.
Послушно отдала требуемое и села на ближайшую скамейку, чтобы не мешать. Зло, смотревшие в маленькой избушке крайне комично, поспешил упасть рядом. Мы принялись молча наблюдать за происходящим.
Баба Яга откупорила крышку, сделав глубокий вдох, после залезла пальцем внутрь, повозюкала и облизала подушечку, причмокивая.
— Так-так.
Старуха отставила банку на стол и проворно открыла люк в полу, достав откуда-то из недр громоздкий котел. Поставив его посредине, она залила туда немного воды из бедра, сыпанула каким-то трав и чутка пыльцы, щелкнув пальцами. Образовался огонь.
Некоторое время ничего не происходило, но потом варево начало булькать и стрелять в разные стороны небольшими снопами искр, явно отдающихся розовыми блёстками.
Желание уточнить, что за фигня происходит, было сильно, но я послушно молчала, изредка косясь на босса. Тот выглядел потерянным и немного удивлённым, но тоже молчал и даже не пытался дать дёру, хотя я б в нашем положении ничему не удивилась.
Огонь потихоньку начал угасать. Баба Яга склонилась над котлом, а после поманила ближе крючковатым пальцем с длинным ногтем.
Я поднялась, сделав несколько шагов навстречу, так же нагнувшись, пытаясь что-то рассмотреть, но на неровной глади виднелись какие-то мутные силуэты.
— Это проклятье, — заключила старуха, посмотрев на меня полуслепыми глазами, — сколько не страшно, столько противно.
— Но кто?
— А «как» тебе не важно?
— Это тоже.
— Кто — не могу сказать, но если бы он вдохнул побольше, то кони бы двинул. Ещё легко отделался, отхватил помутнение и проклятья, — Баба Яга пожала плечами. — А вот как, хех, поцелуй истинной любви, слыхала о таком?
— Предположим.
— Он нужон. Не обязательна любовь плотская, достаточно, чтобы целовавший испытывал искренние и добрые намерения к целуемому.
— А другой выход есть?
— Как же! Можно подождать, проклятие спадёт само…
— Замечательно.
— Или он просто сдохнет, — закончила старуха спокойно, — тут уж не угадаешь, но времени у вас до полуночи, тогда и узнаем, если он ни с кем не поцелуется.
Колени подкосились. Я кое-как добрела обратно до скамеечки, ошарашенно уставившись в одну точку, стараясь осознать всё сказанное. То есть мне за оставшиеся часы нужно найти кого-то, кто бы испытывал к Бафомету искренние и добрые чувства?
В голове мелькали варианты, но ни один не подходил. Да он же ни с кем толком не общался! Ё-моё. Зарылась пальцами в волосы, изрядно взлохматив. И как мне быть?
— А эта пальцы…
— Это не пыльца, — перебила Баба Яга, — это кость, стертая в пыль.