И вот мне предлагают сходить к нему в гости, поговорить за жизнь, а заодно уточнить, отчего же на сердце у чудовища тяжело, да чем ему помочь можно.
— Где гарантии, что он меня не пожрёт? — уточнила недоверчиво.
— Верь словам.
Не знаю, как не засмеялась ей в лицо. Верь словам русалки? Да, той самой русалке, в природе которой сидит обман и жажда получения того, что ей захочется. Захотелось утопить красивого мужика? Сядь на бережок, хвост спрячь в заросли, да катайся бедняге по ушам хоть целый день.
А теперь мне ещё говорят, чтобы я ей доверяла. Да, конечно, аж двадцать раз готова.
— Серьёзно полагаешь, что я соглашусь? — иронично вскинула брови, сложив руки на груди. — Я не так дурна, как выгляжу.
— Разве ты не чувствуешь, как он плачет? — спросила она тихо. — Это озеро кормит многую нечисть, да и за Калиновым мостом — это последний оплот хозяина вод.
— Для меня это должно что-то значить?
— Если ты пришла с ними, полагаю, что да.
В голове нечто щёлкнуло, да так громко, что я поморщилась. Решение далось за минут пять, но мне показалось, что это тянулось вечность. Чудо-Юдо… плакало? И я должна была это чувствовать. Попыталась прислушаться, но так ничего и не услышала. Даже водная гладь будто гасила любые всполохи.
Стянув туфли, ступила голыми ногами на холодную землю. Да, не хватало мне одного раза болеть, буду ещё.
Последний раз взглянула на русалку, прежде чем вдохнуть побольше воздуха и с разбегу сигануть в воду. Холод обжёг тело, берег столь резко ушёл из-под ног, что я на первых порах забилась в панике, прежде чем смогла взять себя в руки и открыть глаза.
Было холодно.
Очень холодно.
Настолько, что потихоньку немели пальцы, а зубы начинали отбивать чечётку. Русалка посмотрела одобрительно, а после без лишних слов ушла под воду, чтобы показаться спустя несколько секунд с увесистым камнем в руках.
— Ты готова?
— Я уже жалею, — поделилась искренне.
— Поздно жалеть, — отсекла рыбёха, — возьми камень и ныряй следом.
— Если ты не помнишь, то находиться долго под водой без воздуха у меня не получится, — невольно застучала зубами, — у м-меня нет-т жаб-бр.
— Просто ныряй за мной.
Девушка вновь ушла под воду.
Дивно.
Покрутившись немного на месте и пытаясь мысленно настроиться, вдохнула в лёгкие побольше воздуха, прежде чем самой уйти с головой. Вокруг было чисто и удивительно светло. Правда, чем больше я смотрела под ноги куда-то вниз, где с натяжкой проглядывалось дно, тем сильнее робела.
Ещё не поздно всплыть.
Да, ладно тебе, Вера, не трусь.
Ага, тяжело не трусить, когда впереди ждала неизвестность. Русалка, немного покрутившись рядом, подплыла совсем близко. Прижав одной рукой камень к животу, второй она схватила меня за шкирку, притянув к себе вплотную.
Наши губы встретились.
Поцелуй… был, но недолгий.
Мы отстранились друг от друга столь резко, что я даже не успела разразиться гневной тирады, от возмущения лишь открыл рот. Бульк. Воздух крупным пузырьком устремился к поверхности, а я, готовая запаниковать, запоздало осознала, что не чувствую дискомфорта.
— Это мой дар, — сообщила русалка, — теперь ты можешь находиться под водой до первого вдоха.
Я изумлённо посмотрела на её губы, которые не двигались.
— Ты в моей голове? — уточнила на всякий случай.
— Я не могу читать мысли, если ты об этом, — смиловалась она с объяснением, — у нас все так общаются меж собой.
— Ясно.
— Ещё вопросы?
— Нет, пока вроде нет.
На самом деле, я была слишком замёрзшей и удивлённой, чтобы попытаться сконцентрироваться хоть на чём-то. Кивнув головой, русалка втюхала мне в руки тяжеленный камень, благодаря которому тело почти тут же устремилось ко дну.
Потребовалось немного времени, чтобы научиться плыть с ним в руках и не отставать. Изредка оглядываясь, русалка бодро орудовала хвостом, указывая путь.
Немного привыкнув к обстановке и собственному безрассудству, начала смотреть по сторонам, замечая редких белёсых рыбёх и невнятного цвета водоросли, тянущиеся со дна. К слову, дно постоянно было в движении. И если изначально я списала всё на помутнение разума, то приглядевшись, осознала, что на песке лежали огромные рыбы, похожие на толстые брёвна.
Когда мимо проплывала какая-то рыба, то несколько «бревён» резко дёргались, открывая широкую пасть. Они сталкивались друг с другом боками и лбами, поднимали песок, ударяя жуткими хвостами, но, думаю, кто-то всё же получал заслуженный обед.