Понаблюдав за подобной картиной пару раз, постаралась всплыть повыше, чтобы держаться как можно дальше от дна. Жуткое местечко.
Впрочем, чем дальше и глубже мы плыли, тем сильнее ухудшалась видимость и всплывало больше скверных подробностей. Краем глаза было заметно некое покачивание. Через несколько метров ещё, а чуть поодаль ещё.
Не выдержав, я остановилась и подплыла чуть ближе, чтобы развеять глупые страхи, заполнившие голову до такой степени, что почти вытеснили оттуда все мысли. То, что увидела, оказалось хуже всяких представлений.
Под действием мирно проплывающих мимо рыб покачивались трупы девушек со связанными руками и ногами. От ног их шла верёвка, терявшаяся в глубине. Их волосы безмятежным облаком охватывали голову.
И трупом здесь было не три и не пять.
Их были десятки.
Обернувшись, попыталась найти глазами русалку, которая плавала тут неподалёку. Сформулировать предложение с первого раза не получилось. Я постаралась отплыть подальше от увиденного, но незримое присутствие мёртвых тел вокруг давило.
— Что это?
— Ведьмы, — коротко ответила девушка.
— Почему?..
Слов не нашлось.
— Только за то, что они родились иными, — пожала плечами девушка, — нет времени останавливаться, поплыли дальше.
Кинув последний взгляд на покачивающееся тело, с трудом заставила себя отвернуться и послушно двигаться вперёд. Только на этот раз очень старалась не смотреть по сторонам и не приглядываться к каждому странному действию.
В какой-то момент всё заволокло практически непроглядной тьмой. Русалка схватила меня за руку, упрямо продолжая работать хвостом. Стоит ли говорить, что мне было очень дурно? Чувство холода давно стало настолько привычным, что не ощущалось, зато страх и ощущение чужих глаз не покидало.
Поняла тогда красно девица, что ошибку совершила, но поворачивать было поздно. Дорога требовала завершения, да и не могла она бросить начатое на полпути. Не так была обучена.
Периодически ног касалось нечто гладкое и склизкое, но я мужественно терпела и думала о прекрасной теплой постели. Русалка резко остановилась. Проплыв немного вперёд, я тоже постаралась затормозить и, судорожно перебирая ногами, прижала к животу камень.
Хотела было спросить, что происходит, но не успела. Во тьме зажглись два серых глаза. Настолько огромных, что те рыбёхи на дне могли позавидовать. Всё моё тело в длину было как один глаз.
Вода вокруг забурлила.
У меня вообще сердце остановилось на мгновение.
Зажёгся свет. Точнее голубоватые искры пробежались по позвоночнику неведомой твари, преградившей нам путь. Эти всполохи закручивались и уходили всё дальше, и дальше, и дальше. Где-то под ногами было дно, на котором, закрутившись в огромные кольца, лежал хвост.
Огромный подводный змей смотрел внимательно. Он поражал. При желании он мог бы вытянуться и перекрыть озеро поперёк. Вот оно какое, Чудо-Юдо.
— Здравствуйте, — не знаю, как нашла в себе силы что-то сказать, — мне сообщили, что вам нужна помощь.
Чудо-Юдо молчало.
Мне подумалось, что такое грандиозное создание никак не могло плакать.
— Если бы вы только сказали, как я могу вам помочь…
Попыталась ещё раз, не особо ожидая отклика, но он внезапно обнаружился. Чудо-Юдо пришло в движение, плавно и грациозно распахнув пасть. Благодаря бледному свету можно было разглядеть ряды острых зубов.
Беспомощно оглянулась на русалку, но та скорчила недовольную мину и указала рукой в сторону чудовища, мол, плыви. Ага, да, конечно, вот мне делать нечего, как добровольно нырять в пасть монстру. Хотя, если я всё же здесь, но видимо нечего.
Собрав остатки мужества в кулак, я с крайней неохотой подплыла ближе, вглядываясь. Беспокойство обнаружилось сразу. Мощный язык Чудо-Юдо был сплошь утыкан мечами. Их здесь было настолько много, что хватило бы для снаряжения царской армии.
Чуть помедлив, бросила камень, ощутив небывалую лёгкость, но всё же заплыла в рот, надеясь, что чудовище не сожрёт. Не сожрало. С трудом, но я выдернула один из мечей, выкинув тот наружу. Следом пошёл второй. С сомнением поглядела на русалку, но та отчаянно замотала головой, как бы показывая, что помощи ждать не стоит.
И если на первых десяти мечах я ждала подвоха от озерного монстра, то на тридцатом полностью втянулась в работу. Чудо-Юдо оказался милейшим созданием. Сидел смирно, пасть держал широко и светился.
Конечно, я знала, что на земле жили гиганты и то, что Горыныч претендовал на это звание. Но теперь, столкнувшись лицом к лицу с истинным гигантом, поняла, что нашему змею до него далеко.