По ощущениям угробила чуть больше шанса, чтобы освободить язык от мечей. Напоследок оглядела всё, но не увидела больше ничего опасного и блестящего, выплыла наружу. Стоило немного отдалиться, как в спину ударил поток воды, чудище закрыло пасть.
Обернувшись, посмотрела в его спокойные глаза, вздохнув. Ну, хотя бы с этим разобрались. Одной проблемой меньше.
— Благодарю, — пророкотал гром в голове. Если бы я могла, то вскрикнула, а так только жадно схватила ртом воду, стараясь не словить приступ. — Многие столетия я существую в этом озере и наблюдаю за несправедливостью, которые учиняют люди.
— Те ведьмы, — промямлила не слишком уверено.
— Они считают, что смогут задобрить меня и одновременно свершить правосудие. Слепые глупцы казнят и неодарённых, и одарённых, словно это может что-то значить. Это лишь персть. Из времени к времени эти воды сильнее окрашиваются рудой. Не более.
— Мне жаль.
Взгляд огромных глаз остановился на мне.
— Нет смысла сожалеть, когда ты к этому не привязана. Твоя благосклонность многое значит. Долг неоспорим перед богами, если я могу полезным стать, то глаголь слово.
От холода мысли текли вяло, я отрицательно помотала головой, не в силах что-то придумать. Чудо-Юдо немного помолчало, прежде чем прогрохотать:
— Что ж, надумаешь — возвращайся, нагнись к глади и скажи, я услышу. Сейчас же тебе пора, сверху никак не унимаются.
Русалка подплыла ближе, еле ощутимо коснувшись ладони, словно в прощении, а после поспешила отплыть. Не совсем понимая, что происходит, попыталась посмотреть в её сторону, но тут всё вокруг затряслось и забурлило.
Изо рта Чудо-Юдо вылетел поток воды, подхватившись меня, как пушинку, закруживший, забросавший из стороны в сторону. Мимо пронеслись рыбы, всё замельтешило. Вода давила, но в то же время выталкивала на поверхность столь стремительно, что думать не успевалось.
Лёгкие коснулся воздух, и я спешно сделала жадный глоток, практически сразу же уходя под воду. Забарахталась, вновь вынырнула, пытаясь удержаться на поверхности. Волосы налипли на лицо, холод щипал за кожу.
Ослабевшее тело не желало бороться, вода вновь сомкнулась над головой. Но тут я почувствовала, как некто схватил за шкирку, силой выдернув на поверхность. Меня подкинуло и протащило.
Лопатки уперлись в нечто жёсткое. Кто-то спешно откинул слипшиеся волосы с лица, давая возможность открыть слезящиеся глаза и уставиться на серое небо. Правда, ненадолго. Надо мной навис Бафомет. Его лицо оставляло желать лучшего, и я могла бы испугаться, если бы уже не была испугана до потери памяти.
— Как ты оказалась в воде? — спрашивал он над самым ухом, а по ощущениям через самую толщу. — Как?
Я смотрела на него и видела мутную тьму с огромными глазами и светящимися узорами на мощном змеином теле, которое тянулось на многие-многие метры вниз, закручиваясь кольцами.
Где-то на дне сидел Чудо-Юдо. И я знала, что сейчас он не сердился.
Осознание этого заставило улыбнуться и выдохнуть.
Отрывок из монстропедии:
Чудо-Юдо — огромный змееподобный дракон, обитающий на дне безымянного озера, которое находится за рекой Смородиной. Длина точно не известна, относится к классу "гиганты". На поверхности практически не показывается, зимой впадает в спячку, считается, что ему прислуживают русалки, которым стукнуло чуть больше века.
Глава 11
Со Злом договаривались, так сказать, по народному, а точнее «камень-ножницы-бумага». И, нет, я не мухлевала, как твердило начальство, просто сделала всё возможное, чтобы победить.
Бафомет выглядел крайне недовольным. После того, как меня закутали в съеденное молью и пропахшее конюшней одеяло, начали трясти информацию. Рассказать получилось через силу, так как зуб на зуб не попадал.
Водяной вроде как поверил в лучший исход событий, но на воду косился странно и лезть не решился. Так и побежал в тазу с молодцами к ближайшей речушке, чтобы туда нырнуть и поплыть уже по своим делам. А мы с хмурым Злом вернулись в экипаж, а оттуда уже в ночь домой.
Когда же ранёхонько следующим утром я заявила, что желаю взять отгульные, то начальство поначалу было категорически против. Потом подумало и, нет, всё равно против. Нудела ему над ухом долго, даже пыталась угрожать, но Зло лишь хмыкало и закатывало глаза, как бы одним видом говоря, ничего не выйдет.
В конечном итоге, с огромной натяжкой и при помощи игры мы договорились. И я немного счастливая, но больше в смятении, оказалась выставлена за ворота с конём.