Мне хотелось знать ответы, но теперь, получив их, понимала, что лучше уж оставаться в неведенье. Хотя… лучше? В принципе, если у нечисти получится, то всё пойдёт дальше по наклонной. Такое себе представление.
Добро угрюмо ел, похоже, так же впав в раздумья. Я пригубила немного горького чая, наблюдая за наваристой похлёбкой, в которой плавали мелкие листья неизвестной травы.
— И как её остановить? — спросила спустя некоторое время.
— Запамятовала я немного, — старушка вздохнула, — совсем дырява память стала, но, знаю, у кого ты можешь спросить.
— И у кого?
Яга достаточно резво подскочила на ноги, отправившись в дальний угол комнаты, принявшись копаться в огромном сундуке с тряпками.
Рылась старушка не долго, но крайне упорно, и вот на свет показался клубочек красного цвета. Вернувшись к скамейке, Баба Яга любовно огладила шерсть от грязи, прежде чем положить его на стол.
— Он выведет вас вас к Велесу. У того есть ответы на многие вопросы, только с ним нужно говорить аккуратно, ровень час лишиться языка за неправильность слов.
Мы переглянулись с Добром, и спустя десять минут неслись на коне по читу полю, следуя за шустрым клубочком, которому стоило только слезть с рук Яги, как тут же след простыл.
Солнце клонилось к горизонту, клубочек бодро катился вперёд, пря буквально напролом. По грязи? Значит, по грязи. Ямы? Ничего страшного, можно и перескочить. Вскоре нас завело в болотистую местность. Конь заартачился, не желая идти дальше.
Вновь пришлось слезать и двигаться своим ходом, словно уловив перемену, шустрый путеводитель немного сбавил ходу. Поле плавно перетекло в редкий лесок, в котором нужно было тщательно смотреть под ноги, чтобы не утопиться.
Над землей стелился зеленоватый тупан, пахло гнилью. Добро куталось в плащ, который ему по доброте отдала Баба Яга. Глаза невольно слезились. Стараясь не упускать клубок из виду, сама не заметила, как угадила ногой в трясину.
И зачем попёрлась так далеко, спрашивается? Но не зря же со Злом договаривалась, буквально выпрашивая денёк свободы. Выпросила, значит, шарься по лесам и болотам, ища то, не знамо чего.
Святослав продолжался добросовестно плестись следом, изредка хватая за локоть или за шкирку, когда я сворачивала не туда или попадала в болото. От его добросовестности аж в носу свербело от умиления, вот как я ценила его труд.
Болото становилось более непроходимым. Клубочек всё двигался вперёд, не думая останавливаться, а я медленно, но верно теряла терпение.
— Помогите! — разнёсся натужный крик. — Если меня кто-то слышит! Помогите!
Добро посмотрела на меня.
Я посмотрела на Добро.
— Это оттуда, — он махнул рукой в противоположную сторонку от клубочка.
— Ты ведь знаешь, что есть нечисть, которая специально подражает человеческому голосу, чтобы заманить в ловушку? — уточнила на всякий случай.
— Но мы должны проверить! А если требуется помощь, то оказать её! — воодушевился Святослав. Спасение было по его части.
С тоской посмотрела на клубочка, который укатился, но терпеливо остановился, явно дожидаясь нас.
— Ладно, пойдём.
С трудом продравшись через голые кусты и окончательно утопив ноги в гнилой жиже, мы вышли к источнику голоса. Недалеко от берега тонул старик, отчаянно пытаясь цепляться посохом за берег, но выходило скверно.
Рядом бегала дворовая псина. Жалобно скуля, она то подбегала очень близко к болоту, то отбегала подальше, чтобы вновь вернуться.
Наше появление оказалась полной неожиданностью. Старик посмотрел на нас влажными глазами, а после облегчённо улыбнулся.
— Я уж думал, что так и помру здесь, — посетовал он, — никем не услышанный.
— Не волнуйтесь, дедушка, мы вас вытащим.
Добро начал командовать. Всё свелось к тому, что дед отчаянно тянул палку к берегу, Святослав хватался за неё и помогал по обстоятельствам. Так оно и получилось. Рывками мужчина смог приблизить путника, а там уж я подхватила за вторую руку.
Общими усилиями дед был вызволен из трясины. Собака тут же накинулась на него с визгом и желанием облизать от головы до пят. Ласково улыбнувшись, старик погладил её по голове, обернувшись.
— Не знаю, как вас благодарить, — вздохнул, — это непроходимые места, сюда обычно никто и не суётся по доброй воли.
— Так зачем же вы тут гуляли, дедушка? — учтиво поинтересовался Святослав, вручая старику посох.
— Дак, живу недалеко, а сюда за травами, да ягодами захаживаю, только вот в этот раз дальше зашёл, а когда опомнился, то поздно уж стало.