Окинув её хмурым взглядом, Бафомет забрал поднос, поставив тот на стол, а после вернулся за ведром.
— Это всё?
— Вам нужно ч-что-то ещё? — проблеяла девушка.
— Не думая, кстати, как и обещал, — развязав мешок на ремне, мужчина достал ровно пять серебряков. — Деньги за еду и воду нужно отдавать?
— Не-ет, хозяин с-сказал, что ничего для гостя не жалко.
— Прекрасно.
Закрыв дверь, Бафомет вернулся к незнакомке, которая успешно продолжала делать вид, будто её здесь нет. То есть сливаться со стенкой.
Достав из внутреннего кармана платок и окунув в горячую воду, Зло вернулось к женщине, пытаясь протереть ей лицо. Та дёрнулась от него, как от огня, неплохо так приложившись затылком о стену.
— Ты можешь лежать смирно? — разозлённо выдохнул мужчина. — Я не собираюсь тебя бить.
— Простите.
Бафомет осёкся, стараясь взять эмоции под контроль. После смерти Лили сделать это было чуть сложнее, чем обычно.
— Просто давай кое-что проясним? Я не собираюсь тебя убивать, потому что жизнь и так над тобой поглумилась. От тебя требуется лежать смирно и дышать, хорошо?
— Что ты б-будешь делать?
— Как бы тупо не звучало: лечить.
На раздумья ушло несколько долгих секунд, прежде чем женщина послушно легла и зажмурилась, словно готовясь к тому, что её будут наживую резать. Скептически взглянув на неё, Зло всё же принялось обтирать лицо, особенно аккуратно касаясь носа и опухших мест.
Вскоре вода остыла и окрасилась в красный. Бафомет пододвинул стул ближе к кровати и, усевшись, попытался вылечить
Давненько он этим не занимался, настолько давно, что позабыть успел все азы. Теперь же, капля за каплей, пытался вспомнить все нюансы, чтобы не навредить. Сидел долго, настолько, что за окном перестал падать снег, а вдалеке из-за туч показались звёзды.
Под плавными и неумелыми движениями женское лицо начало преобразовываться, теряя припухлость и синяки. И Зло с удивлением заметил, что на кровати лежала вовсе не женщина, как ему изначально показалось, а девушка.
Прошло порядком трёх часов, прежде чем чужое дыхание выровнялось и перестало хрипеть. Незнакомка открыла глаза, взглянув на него.
Долгое время они сидели в тишине, не отрываясь друг от друга, словно изучая. Внимательно. Вдумчиво. Не выдержав тянущей боли в спине, Бафомет сдался первым, откидываясь на жёсткую спинку стула.
— С тобой пришлось повозиться.
— Ты — целитель?
— Предпочитаю, когда меня называют колдуном, — уклончиво протянул мужчина.
— Спасибо, колдун.
От неожиданной похвалы Зло аж замерло, ощущая несвойственную теплоту, разлившуюся по всему телу. Ну, нет, совсем уж расклеился со всеми этими добрыми поступками.
— Так-то у меня имя есть. Бафомет, — он протянул ей руку, — у тебя есть имя? Или в деревнях у девушек это не принято?
— Вероника, — она осторожно вложила свою маленькую ладошку в его. — И, нет, у нас принято иметь имена. Ты не местный?
— О, далеко не местный. Здесь проходил чудом, да вот, решил остановиться, чтобы тебя подобрать.
Упоминание этого заставило Веронику помрачнеть и задуматься. Она медленно села на постель, облокотившись на стену, наблюдая за тем как Бафомет подошёл к столу и за один щелчок пальцами подогрел их поздний ужин.
Вернувшись, он вручил одну из тарелок ей в руки.
— Ты — злой колдун, да? — догадалась девушка, опустив глаза на картошку вместе с кусочками какого-то мяса.
— Да. Боишься?
— Больше я боюсь гнева Ратибора, — Вероника поёжилась. — Зря ты меня спас.
— М-м, нужно было оставить мёрзнуть?
Девушка промолчала.
Бафомет некоторое время сверлил её тяжелым взглядом, прежде чем приступить к еде. Чуть погодя, Вероника сделала тоже самое. По ощущениям стрелки часов давно пересекли полночь.
За окном вновь повалили хлопья снега, завыл ветер.
— Мне стоит вернуться, — призналась девушка, когда тарелки опустели. — Чем дольше я медлю, тем сильнее потом получу.
— Тебе так нравится быть избитой… кем? Своим мужем?
— У Ратибора есть причины злиться.
— И какие же?
Вероника с сомнением посмотрела на мужчину. Ну да, выглядело странно, когда простая деревенская девушка вот так запросто рассказывает историю нелёгкой жизни незнакомцу. Впрочем, Бафомет умел внушать доверие. И не только внешностью, но и магией.
В конечном итоге, не для этого он с ней так долго возиться, чтобы потом получить отворот-поворот.
— Я не могу заиметь детей. У нас только дочь, который не так давно стукнуло шесть годиков. И за все эти шесть лет сколько бы мы не пытались, ничего не получалось. Точнее, получалось, но ненадолго, трижды организм отвергал недоношенный плод. Я, — она сдавленно смолкла, но, собравшись с силами, всё же продолжила, — я так больше не могу.